卫星残骸来袭 太空人急避难

国际太空站廿四日面临俄罗斯卫星残骸来袭的威胁，由于时间紧迫，太空站来不及调整运行轨道回避，六名驻站太空人只好紧急躲进俄国制造的“联合号”救生舱避难，准备万一站体遭击中必须弃守时撤返地球，幸好最后只是虚惊一场，但是也凸显出太空垃圾日益严重的问题。

美国国家航空暨太空总署（ＮＡＳＡ）前一晚才依据雷达侦测发布警讯指出，二○○九年在西伯利亚上空与“铱三三”全球通讯卫星互撞的俄国“寰宇二二五一”军事通信卫星，有一大块残骸（或称太空垃圾）预计于美东时间廿四日清晨约二时卅八分飞掠国际太空站，估计距站约十四·八公里。

由于残骸将会进入太空站周围须采取预防安全措施的区域，加上示警时间已迟，地面控管中心下令站上六名组员（两名美国、三名俄国及一名荷兰太空人）紧急避难。

六人在平常起床时间前一个多小时即被唤醒，在把太空站的管控系统切换到待命模式后，随即分别进入泊定在站上的两个联合号救生舱。万一太空垃圾击中太空站造成严重损害，必须弃站撤离时，联合号可运送站上人员返回地球。

结果预定的飞掠时间过后一切平安无事，六名太空人于是重回岗位。一位俄国籍太空人说，他们原本期望可以一睹卫星残骸，未料什么也没看见。

过去国际太空站已曾多次遭遇太空垃圾来袭的威胁，应变措施通常是些微调整运行轨道，藉以避开太空垃圾。

美国航太总署专家指出，地球上空轨道追踪到的太空垃圾数量已超过五十万件，其中约有二万多件宽度在十公分以上，较大型的都受到密切侦监。这些太空垃圾以相对于地球每小时一万七千五百英里的高速运行，一旦击中太空站可能造成重大毁损甚至严重灾难。

专家担心，太空垃圾的问题会随日积月累更加恶化。科学家设想过各式化解方法，包括以水枪或雷射枪击毁，或投射捕集网回收。瑞士一家创投公司正研发“清洁工卫星”，准备发太空垃圾财。