过去七佛出现的因缘
经典里经常提到过去七佛，如《七佛灭罪真言》，《七佛通戒偈》，又说文殊菩萨是七佛的导师等，七佛指释迦牟尼佛及在其以前出现的六位佛陀。即过去庄严劫末的毗婆尸佛、尸弃佛、毗舍浮佛等三佛，与现在贤劫初的拘留孙佛、拘那含牟尼佛、迦叶佛、释迦牟尼佛等四佛。这七佛皆已入灭，故又称过去七佛。依据佛经所载，过去、现在、未来三劫之中，皆有千佛出现。为什么只说此过去七佛而不说过去八佛或九佛？只选取了过去庄严劫三佛及现在贤劫四佛。列此七佛的标准是什么？
据《药王药上二菩萨经》说，释迦牟尼佛曾往昔无数劫时，于妙光佛末法之中出家学道。听闻了五十三佛名号，合掌心生欢喜。又教他人令得闻持，他人闻已展转相教，乃至三千人。此三千人异口同音称此五十三佛名号，一心敬礼。以是敬礼诸佛因缘功德的原故，即得超越无数亿劫生死之罪。最初千人者，以华光佛为首下至昆舍浮佛，于庄严劫得成为佛，即是过去千佛。次千人者，以拘留孙佛为首下至楼至如来，于贤劫中次第成佛。后千人者，以日光如来为首下至须弥相，于未来星宿劫中当得成佛。此即是过去庄严劫千佛，现在贤劫千佛，未来星宿劫千佛，合称三千诸佛。在这部经中药上菩萨说完五十三佛名之后，即于定中见到过去七佛世尊而大力赞叹。毗婆尸佛还说此五十三佛乃是过去久远劫旧住娑婆世界，成熟众生而般涅盘的古佛。可见此五十三佛与我们娑婆世界的众生是有很殊胜的因缘。若有善男子善女人及余一切众生得闻是五十三佛名者，是人于百千万亿阿僧祗劫不堕恶道。此中所说五十三佛即是我们晚课所诵的《大忏悔文》中“普光佛”至“一切法常满王佛”。为何在这三千佛中独说过去七佛呢？
在《佛说七佛经》里面说，佛在舍卫国祗树给孤独园时。一天有一群比丘在迦里梨道场坐禅时思惟过去世时有什么佛出现？族姓是什么？寿量是多少？如是思惟，互相推问而不能知。佛陀知道他们在争论什么问题，便来到迦里梨道场，这时有一位比丘合掌恭敬将大众讨论的问题请教佛陀。佛陀便说，过去九十一劫有昆婆尸佛出现世间。三十一劫有尸弃佛、昆舍浮佛出现世间。于贤劫中第六劫有俱留孙佛出现世间。第七劫有俱那含牟尼佛出现世间。第八劫有迦叶波佛出现世间。第九劫我释迦牟尼佛出世间。在《阿昆昙昆婆沙论》里说这七佛是九十一劫中次第而住世的。为何只说这九十一劫呢？此论中曾引用佛陀曾经给一位村主说，他在九十一劫以来没有因为饮食的原故起身口意而造恶业的事实。波奢尊者说此是佛陀用念前世智而知道的。而且在这九十一劫中正好有七尊佛陀相继住世。佛经中经常说“三祗修福慧，百劫种相好”。即是说释迦世尊在未成佛时，曾经过三大阿僧劫的时间广修福德智慧，然后再用一百劫的时间广修相好之因。佛陀的三十二种妙相，八十种随形好，皆是在这一百劫时间内所修习成就的。在这一百劫时间中包括释迦牟尼佛在内共有七尊佛陀住世，因此提到这七尊佛陀时感到非常亲切。
依据佛经所载，过去、现在、未来三劫之中，皆有千佛出现。其中，以上列七佛与此间因缘较深，故诸经常有所论。
《长阿含经》卷一〈大本经〉述及过去七佛出现的因缘，并列举与七佛有关的劫名、种姓、菩提树等，大略如下：
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七佛名 |
种族 |
俗姓 |
王城 |
菩提树 |
侍者 |
寿量 |
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毗婆尸 |
刹帝利 |
拘邻 |
槃头波提 |
波罗利 |
无忧 |
八万岁 |
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尸弃 |
刹帝利 |
拘邻 |
光相 |
分陀利 |
忍行 |
七万岁 |
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毗舍浮 |
刹帝利 |
拘邻 |
无喻 |
娑罗 |
寂灭 |
六万岁 |
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拘留孙 |
婆罗门 |
迦叶 |
安和 |
尸利沙 |
善觉 |
四万岁 |
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拘那含 |
婆罗门 |
迦叶 |
清净 |
优昙跋 |
安和 |
三万岁 |
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迦叶 |
婆罗门 |
迦叶 |
波罗奈 |
尼拘律 |
善友 |
二万岁 |
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释迦牟尼 |
刹帝利 |
瞿昙 |
迦毗罗卫 |
毕钵罗 |
阿难 |
百岁 |
由此表格可以得知：在一个减劫中共有七佛住世。佛经中说人寿每百年减一岁，由八万岁减至十岁所需之时间称之为一个减劫。佛教的世界观，认为以人间世界为中心之宇宙有成、住、坏、空四大劫，各大劫又由二十中劫所成。依小乘之说，住劫二十中劫之第一劫中，以人积集恶业之故，人寿每百年减一岁，由八万岁减至十岁，称为减劫。也就是说在此一个减劫中共有七尊佛陀住世。其后十八劫之各劫中，人寿由十岁增至八万岁，复由八万岁减至十岁，此时期称为增减劫。第二十劫中，人寿再由十岁增至八万岁，称为增劫。大乘则认为二十中劫各有一增一减，即以中劫各为唯一之增减劫。
据《增一阿含经》说：毗婆尸佛成道后一百年间说略戒，一百年后说广戒。以次递减，尸弃佛是八十年，毗舍浮佛七十年，拘留孙佛六十年，拘那含牟尼佛四十年，迦叶佛二十年，及至释迦牟尼佛是成道后十二年制戒的。可见这七佛说戒时也是从最长的一百年开始，然后依次递减，直到释迦牟尼佛时十二年后才开始制戒的。
由此可见过去七佛是在过一百劫中次第出现的，在释迦牟尼佛百劫修相好之因时，一提起这七佛，使天、人倍感亲切。而且这七佛都是在娑婆世界成佛的，与娑婆世界众生有很深的因缘。因此经典上一提起过去诸佛时，往往说到过去七佛。