过去七佛出现的因缘

经典里经常提到过去七佛，如《七佛灭罪真言》，《七佛通戒偈》，又说文殊菩萨是七佛的导师等，七佛指释迦牟尼佛及在其以前出现的六位佛陀。即过去庄严劫末的毗婆尸佛、尸弃佛、毗舍浮佛等三佛，与现在贤劫初的拘留孙佛、拘那含牟尼佛、迦叶佛、释迦牟尼佛等四佛。这七佛皆已入灭，故又称过去七佛。依据佛经所载，过去、现在、未来三劫之中，皆有千佛出现。为什么只说此过去七佛而不说过去八佛或九佛？只选取了过去庄严劫三佛及现在贤劫四佛。列此七佛的标准是什么？

据《药王药上二菩萨经》说，释迦牟尼佛曾往昔无数劫时，于妙光佛末法之中出家学道。听闻了五十三佛名号，合掌心生欢喜。又教他人令得闻持，他人闻已展转相教，乃至三千人。此三千人异口同音称此五十三佛名号，一心敬礼。以是敬礼诸佛因缘功德的原故，即得超越无数亿劫生死之罪。最初千人者，以华光佛为首下至昆舍浮佛，于庄严劫得成为佛，即是过去千佛。次千人者，以拘留孙佛为首下至楼至如来，于贤劫中次第成佛。后千人者，以日光如来为首下至须弥相，于未来星宿劫中当得成佛。此即是过去庄严劫千佛，现在贤劫千佛，未来星宿劫千佛，合称三千诸佛。在这部经中药上菩萨说完五十三佛名之后，即于定中见到过去七佛世尊而大力赞叹。毗婆尸佛还说此五十三佛乃是过去久远劫旧住娑婆世界，成熟众生而般涅盘的古佛。可见此五十三佛与我们娑婆世界的众生是有很殊胜的因缘。若有善男子善女人及余一切众生得闻是五十三佛名者，是人于百千万亿阿僧祗劫不堕恶道。此中所说五十三佛即是我们晚课所诵的《大忏悔文》中“普光佛”至“一切法常满王佛”。为何在这三千佛中独说过去七佛呢？

在《佛说七佛经》里面说，佛在舍卫国祗树给孤独园时。一天有一群比丘在迦里梨道场坐禅时思惟过去世时有什么佛出现？族姓是什么？寿量是多少？如是思惟，互相推问而不能知。佛陀知道他们在争论什么问题，便来到迦里梨道场，这时有一位比丘合掌恭敬将大众讨论的问题请教佛陀。佛陀便说，过去九十一劫有昆婆尸佛出现世间。三十一劫有尸弃佛、昆舍浮佛出现世间。于贤劫中第六劫有俱留孙佛出现世间。第七劫有俱那含牟尼佛出现世间。第八劫有迦叶波佛出现世间。第九劫我释迦牟尼佛出世间。在《阿昆昙昆婆沙论》里说这七佛是九十一劫中次第而住世的。为何只说这九十一劫呢？此论中曾引用佛陀曾经给一位村主说，他在九十一劫以来没有因为饮食的原故起身口意而造恶业的事实。波奢尊者说此是佛陀用念前世智而知道的。而且在这九十一劫中正好有七尊佛陀相继住世。佛经中经常说“三祗修福慧，百劫种相好”。即是说释迦世尊在未成佛时，曾经过三大阿僧劫的时间广修福德智慧，然后再用一百劫的时间广修相好之因。佛陀的三十二种妙相，八十种随形好，皆是在这一百劫时间内所修习成就的。在这一百劫时间中包括释迦牟尼佛在内共有七尊佛陀住世，因此提到这七尊佛陀时感到非常亲切。

依据佛经所载，过去、现在、未来三劫之中，皆有千佛出现。其中，以上列七佛与此间因缘较深，故诸经常有所论。

《长阿含经》卷一〈大本经〉述及过去七佛出现的因缘，并列举与七佛有关的劫名、种姓、菩提树等，大略如下：

七佛名	种族	俗姓	王城	菩提树	侍者	寿量
毗婆尸	刹帝利	拘邻	槃头波提	波罗利	无忧	八万岁
尸弃	刹帝利	拘邻	光相	分陀利	忍行	七万岁
毗舍浮	刹帝利	拘邻	无喻	娑罗	寂灭	六万岁
拘留孙	婆罗门	迦叶	安和	尸利沙	善觉	四万岁
拘那含	婆罗门	迦叶	清净	优昙跋	安和	三万岁
迦叶	婆罗门	迦叶	波罗奈	尼拘律	善友	二万岁
释迦牟尼	刹帝利	瞿昙	迦毗罗卫	毕钵罗	阿难	百岁

由此表格可以得知：在一个减劫中共有七佛住世。佛经中说人寿每百年减一岁，由八万岁减至十岁所需之时间称之为一个减劫。佛教的世界观，认为以人间世界为中心之宇宙有成、住、坏、空四大劫，各大劫又由二十中劫所成。依小乘之说，住劫二十中劫之第一劫中，以人积集恶业之故，人寿每百年减一岁，由八万岁减至十岁，称为减劫。也就是说在此一个减劫中共有七尊佛陀住世。其后十八劫之各劫中，人寿由十岁增至八万岁，复由八万岁减至十岁，此时期称为增减劫。第二十劫中，人寿再由十岁增至八万岁，称为增劫。大乘则认为二十中劫各有一增一减，即以中劫各为唯一之增减劫。

据《增一阿含经》说：毗婆尸佛成道后一百年间说略戒，一百年后说广戒。以次递减，尸弃佛是八十年，毗舍浮佛七十年，拘留孙佛六十年，拘那含牟尼佛四十年，迦叶佛二十年，及至释迦牟尼佛是成道后十二年制戒的。可见这七佛说戒时也是从最长的一百年开始，然后依次递减，直到释迦牟尼佛时十二年后才开始制戒的。

由此可见过去七佛是在过一百劫中次第出现的，在释迦牟尼佛百劫修相好之因时，一提起这七佛，使天、人倍感亲切。而且这七佛都是在娑婆世界成佛的，与娑婆世界众生有很深的因缘。因此经典上一提起过去诸佛时，往往说到过去七佛。