“最强不死生物”水熊虫上太空(图)

“水熊虫”胖胖的，活像穿了“太空衣”。(图／取自BBC网站)

显微镜下的水熊虫。(图／取自YouTube)

人类对太空的探索的确是一小步一小步地迈进，去年(2011)5月，地表“最强不死生物”水熊虫(Water bear)就因它超强的生命力，获选搭乘奋进号(Endeavour)飞向宇宙，帮助人类了解为何它能在真空、极寒与辐射等环境下生存的秘密。

“奋进号”2011年5月16日自美国佛罗里达州的甘乃迪太空中心(Kennedy Space Center)发射，运送物理实验仪器到国际太空站，水熊虫“身材”胖胖的，活像穿了“太空衣”，但其实它才只有1微米(0.000001公尺)而已，是一种肉眼看不见的无脊椎缓步动物(tardigrade)，显微镜下可看到它靠着6条腿慢慢爬行。

在地表上，说水熊虫是“最强不死生物”一点也不为过，从北极到南极、高山到沙漠、城市或乡村、淡水或陆地都有它的踪迹。它多半在潮湿的环境出现，但只要极少的水份就能生存，如果没有任何水份，就进入“休眠”状态，也就是“隐生现象”(cryptobiosis)，承受极干燥和极寒的气温天候。

随着奋进号上太空的水熊虫，是被赋予任务的，研究人员会以7个实验，调查太空环境对水熊虫的影响及如何持生存。