煎蛋星云（网络图片）
英国曼彻斯特大学的天文学家新发现的一个星云，形似煎鸡蛋。天文学家说，距地球1.3万光年之外的这个“煎蛋星云”非常巨大。
曼彻斯特大学28日发表新闻公告说，该校天文学家和同事利用欧洲南方天文台的甚大天文望远镜，拍摄到了这颗编号为IRAS 17163－3907的星球及其周边星云的清晰照片。
照片显示，这颗星球周边有一圈环绕的星云，其比例大小看起来很像煎鸡蛋，位于中间的星球是“蛋黄”，而周边的星云是“蛋白”。因此，研究人员在新一期《天文和天体物理学》杂志上发表本次观测报告时，就将它形象地称为“煎蛋星云”。
这个“煎蛋”可以说是超级巨大，因为居中的星球是一颗黄色的“特超巨星”，直径约是太阳的一千倍。由它喷出的物质形成的星云，半径是地球和太阳之间距离的一万倍。如果把这个“煎蛋星云”放到太阳系的中心位置，地球会深埋在“蛋黄”之中，木星才刚到“蛋黄”表面，而“蛋白”几乎可以覆盖整个太阳系。
据介绍，这颗星球虽然巨大，但由于距地球遥远，它发出的光抵达地球后在可见光区已并不强，过去也没有引起太多注意。本次研究人员用甚大天文望远镜中的红外相机对其拍照，才得出了迄今最清楚的“煎蛋星云”照片。
研究人员阿尔伯特·泽尔斯特拉说，现在观测到的是一个难得的景象，因为这颗特超巨星正在喷发其外层物质，即将演化成一次超新星爆发。通常，比太阳质量大十倍的恒星在燃烧完氢元素之后会成为红巨星，其中某些星球又会随后变成这种特超巨星，再经过一些演化后，其生命将于超新星爆发中结束。
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