实现太空梦“太空出租车”明年上路 (图)

“太空出租车”预计2012年春天升空，未来只要有钱就可以体验无重力感。(图／取自Foxnews.com)

英国维京公司筹备太空旅游，成功让“太空船2号”(SpaceShipTwo)试飞在1万3千公尺高空；美国亚马逊网站(Amazon.com)创办人贝佐斯(Jeff Bezos)不让人专美于前，语出惊人地表示将研发“太空出租车”，届时所有怀抱太空梦的旅客，都能航向地球低轨道进行无重力体验。

“太空出租车”以第一位飞上太空的太空人谢帕德(Alan Shepard)来命名，叫“新谢帕德号”；它呈现圆形三角锥的外观，最多能搭载7人，靠着可重复使用的升空火箭，将旅客送到离地球35至300公里的低轨道(low-Earth orbit)，体会失重的感觉。而“新谢帕德号”预计于2012年春天发射上路。

贝佐斯从小就对太空船有强烈狂热，身价180亿美元(约台币5160亿元)的他近年更成立航太公司“蓝源”(Blue Origin)，积极投入商业太空船的研发工作。据了解，他在德州的太空机场已经完工，比维京集团在新墨西哥州的机场还要快。

美国总统欧巴马去年2月为避免国家赤字升高，终止航太总署(NASA)的载人登月计划，但也同时提拨预算，鼓励民间发展商用太空船；NASA因此发放2.7亿美元(台币77亿元)给贝佐斯等4间私人企业，补助研发低成本的“太空出租车”。NASA官员指出，太空竞赛仍在持续，“贝佐斯能带领我们重返太空”。