實現太空夢「太空出租車」明年上路 (圖)

「太空出租車」預計2012年春天升空，未來只要有錢就可以體驗無重力感。(圖／取自Foxnews.com)

英國維京公司籌備太空旅遊，成功讓「太空船2號」(SpaceShipTwo)試飛在1萬3千公尺高空；美國亞馬遜網站(Amazon.com)創辦人貝佐斯(Jeff Bezos)不讓人專美於前，語出驚人地表示將研發「太空出租車」，屆時所有懷抱太空夢的旅客，都能航向地球低軌道進行無重力體驗。

「太空出租車」以第一位飛上太空的太空人謝帕德(Alan Shepard)來命名，叫「新謝帕德號」；它呈現圓形三角錐的外觀，最多能搭載7人，靠著可重複使用的升空火箭，將旅客送到離地球35至300公里的低軌道(low-Earth orbit)，體會失重的感覺。而「新謝帕德號」預計於2012年春天發射上路。

貝佐斯從小就對太空船有強烈狂熱，身價180億美元(約台幣5160億元)的他近年更成立航太公司「藍源」(Blue Origin)，積極投入商業太空船的研發工作。據瞭解，他在德州的太空機場已經完工，比維京集團在新墨西哥州的機場還要快。

美國總統歐巴馬去年2月為避免國家赤字升高，終止航太總署(NASA)的載人登月計畫，但也同時提撥預算，鼓勵民間發展商用太空船；NASA因此發放2.7億美元(台幣77億元)給貝佐斯等4間私人企業，補助研發低成本的「太空出租車」。NASA官員指出，太空競賽仍在持續，「貝佐斯能帶領我們重返太空」。