专家发现最早蛀牙病——2.75亿年前拉比达龙(图/AFP)
这个颚骨化石挖掘于德克萨斯州咖啡溪谷，是迄今发现最古老的动物蛀牙病例(图/AFP)
据英国每日邮报报道，这是清晰明显的证据——牙痛可以折磨任何动物，并不仅局限于时常饮用含糖饮料和吃甜食的人群。目前，科学家发现迄今最早的蛀牙病例——2.75亿年前爬行动物拉比达龙(Labidosaurus hamatus)颚骨化石出现蛀牙。
这个颚骨化石挖掘于德克萨斯州咖啡溪谷，是迄今发现最古老的动物蛀牙病例。加拿大多伦多大学罗伯特-雷兹(Robert Reisz)博士是该项研究负责人，他和研究小组挖掘发现保存完好的拉比达龙颚骨化石，拉比达龙是一种头部硕大的杂食爬行动物，体长达75厘米，在陆地上生存了数百万年，而不是像水栖祖先物种一样在潮湿的沼泽中栖息。
研究人员之所以能够发现蛀牙现象，是因为牙齿缺失，以及颚骨出现侵蚀部分。这样将导致多颗牙齿脱落，以及出现骨骼组织脓肿和内部损失形式的颚骨骨质破坏。
最初的齿型已疏松地附着在颚骨，且连续不断地进行更换，随着后代的不断发育，牙齿可牢固地附着在颚骨上，很少或者基本没有牙齿更换。这种结构明显使一些早期爬行动物得到益处，使它们能咀嚼食物，提高营养吸收。
拉比达龙数量众多，且分布在全球各地。然而，雷兹和研究同事认为，当这种远古爬行动物丧失更换牙齿的能力后，很可能会导致颚骨感染，结果致使牙齿受损，并且越来越严重。
这是由于口腔牙髓严重磨损的迁延照射(prolonged exposure)或者口腔细菌损坏牙齿的程度超出其它动物更换牙齿的速度。
雷兹总结称，这项最新研究使我们推算出人类具有两套牙齿系统，婴儿阶段和成年阶段的牙齿结构，虽然随着牙齿越能咀嚼不同的食物，其更易遭受感染。这项研究发表在近期出版的《自然科学》杂志上。
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