專家發現最早蛀牙病——2.75億年前拉比達龍(圖/AFP)
這個顎骨化石挖掘於德克薩斯州咖啡溪谷，是迄今發現最古老的動物蛀牙病例(圖/AFP)
據英國每日郵報報導，這是清晰明顯的證據——牙痛可以折磨任何動物，並不僅侷限於時常飲用含糖飲料和吃甜食的人群。目前，科學家發現迄今最早的蛀牙病例——2.75億年前爬行動物拉比達龍(Labidosaurus hamatus)顎骨化石出現蛀牙。
這個顎骨化石挖掘於德克薩斯州咖啡溪谷，是迄今發現最古老的動物蛀牙病例。加拿大多倫多大學羅伯特-雷茲(Robert Reisz)博士是該項研究負責人，他和研究小組挖掘發現保存完好的拉比達龍顎骨化石，拉比達龍是一種頭部碩大的雜食爬行動物，體長達75厘米，在陸地上生存了數百萬年，而不是像水棲祖先物種一樣在潮濕的沼澤中棲息。
研究人員之所以能夠發現蛀牙現象，是因為牙齒缺失，以及顎骨出現侵蝕部分。這樣將導致多顆牙齒脫落，以及出現骨骼組織膿腫和內部損失形式的顎骨骨質破壞。
最初的齒型已疏鬆地附著在顎骨，且連續不斷地進行更換，隨著後代的不斷發育，牙齒可牢固地附著在顎骨上，很少或者基本沒有牙齒更換。這種結構明顯使一些早期爬行動物得到益處，使它們能咀嚼食物，提高營養吸收。
拉比達龍數量眾多，且分布在全球各地。然而，雷茲和研究同事認為，當這種遠古爬行動物喪失更換牙齒的能力後，很可能會導致顎骨感染，結果致使牙齒受損，並且越來越嚴重。
這是由於口腔牙髓嚴重磨損的遷延照射(prolonged exposure)或者口腔細菌損壞牙齒的程度超出其它動物更換牙齒的速度。
雷茲總結稱，這項最新研究使我們推算出人類具有兩套牙齒系統，嬰兒階段和成年階段的牙齒結構，雖然隨著牙齒越能咀嚼不同的食物，其更易遭受感染。這項研究發表在近期出版的《自然科學》雜誌上。
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