“猫眼星云”濒死前的最后风采(图)

“猫眼星云”的内部构造还是一个谜。（图／NASA）

这“猫眼星云”（Cat's Eye Nebula）距离地球3千光年远，美国太空总署NASA的哈伯望远镜（Hubbletelescope）捕捉到这星球要结束前的最后风采，太阳系有天或许也会这样结束，不过先别担心，太阳系就算结束也还要50亿年左右。

“猫眼星云”是颗处于红星阶段末期的濒死星球，其外层向外扩散，形成外部同心圆，扩散范围达数百英里大。

它的中心是一颗明亮、炽热的恒星，约1千年前这颗恒星失去了它的外层结构，从而产生了猫眼星云，不过它的结构极为复杂，科学家对于猫眼星云的内部结构仍不甚了解，至今仍有不少谜题有待解决。

猫眼星云资料

猫眼星云（Cat's Eye Nebula，NGC 6543，科德韦尔6）是位于天龙座的一个行星状星云。它是已知的星云中结构最复杂的之一，哈柏太空望远镜的高解析度观测图像揭示出其中独特的扭结、喷柱、气泡以及纤维状的弧形结构。它的中心是一颗明亮、炽热的恒星，约1000年前这颗恒星失去了它的外层结构，从而产生了猫眼星云。

猫眼星云于1786年2月15日由威廉·赫歇尔首先发现。1864年，英国业余天文学家威廉·赫金斯对猫眼星云作了光谱分析，使之成为首个通过光谱分析技术进行研究的行星状星云。赫金斯的研究结果首次表明行星状星云由高温气体而非恒星组成。目前，猫眼星云已被人们在从远红外到X射线的整个电磁波段进行过观测。

现代研究引出了数个关于猫眼星云的谜团。它的复杂结构有可能部分地是由一对中心联星抛射的物质造成的，但迄今尚未有直接证据表明其中心恒星拥有伴星。此外，通过两种方法测量的化学物质丰度的结果出现重大差异，其原因目前仍不能肯定。哈伯望远镜的观测揭示出在“猫眼”的周围有几个由中心恒星在远古时代抛射出的球形外壳构成的昏暗的光环，这些抛射的确切机制现在尚不明确。