“秃毛”的企鹅幼仔模样让人揪心
最近几年，科学家在南大西洋两岸都发现了“秃毛”的企鹅幼仔，它们“一毛不拔”的样子令人揪心。然而让科学家感到困惑的是，该病病因目前不明。国际野生生物保护学会的专家迪·波斯玛在接受记者邮件采访时表示，罪魁祸首可能有病毒、甲状腺混乱、营养失衡或基因。
在企鹅两个种群中被发现
在阿根廷大西洋沿岸的东波角，有着世界上最大的麦哲伦企鹅的繁殖地。波斯玛告诉记者，2007年，她突然在企鹅群中发现一只没有毛的幼仔。“我们每年都要与数千只企鹅幼仔打交道。所以当我们发现这只"秃毛"幼仔时，就知道这是一种新情况。”她说。
在此之前的2006年，科学家在南非开普顿的一个保护中心首次发现了“秃毛”的企鹅幼仔，初定为“羽毛紊乱症”。那一年，当地59%的黑足企鹅幼仔出现掉毛现象。第二年，比例上升至97%。
波斯玛表示，目前她正在和南非、阿根廷以及美国华盛顿大学的科学家一同研究这种现象。“我们目前仅在黑足企鹅和麦哲伦企鹅两个种群中发现这种病症。就麦哲伦企鹅来说，已经有4个不同的聚集地出现了这一现象。”她说。
“秃毛”企鹅幼仔喜暖怕冷
波斯玛说：“羽毛紊乱症在大多数野生鸟类中并不常见。我们必须进一步研究，找出病因，以及它是否会传播到其他企鹅种群中去。”
据了解，“秃毛”的企鹅幼仔最终会长出新羽毛。但是科学家在南非和阿根廷均观察到，它们羽毛的生长速度要比那些有毛的同伴缓慢。波斯玛说，“秃毛”的幼仔更能忍受炎热的天气，但在低温下也更容易死亡。在阿根廷，“秃毛”企鹅喜欢在正午的太阳下徘徊，而它们的同伴则更爱待在阴凉的地方。
由于失去天然的保暖衣，“秃毛”幼仔需要消耗更多能量来维持身体的温度。因此，它们的体型和体重都比正常同伴要小得多。
虽然目前这种症状的企鹅数量仅占少数，但科学家担心，这种病症将增加企鹅的死亡率。“我们必须知道如何制止羽毛紊乱症的蔓延，企鹅已经饱受石油污染、气候变化等问题的威胁。我们不能让这种病症再雪上加霜。”波斯玛说。
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