玛雅废墟部份。（Pablo PORCIUNCULA/ AFP）
玛雅人是一个历史上曾经存在过的具有高度科学文明的民族。这个神祕的民族居住于今墨西哥尤卡敦地区、危地马拉和洪都拉斯等地。在尤卡敦半岛和现在危地马拉的一些地方还可以看到许多玛雅人留下的金字塔、庙宇和一些古建筑，以及不少石雕和许多迷一样的碑文。
考古学家们认为，玛雅人具有极为光辉灿烂的文明。在玛雅文化里有着许多有关人类，生命和宇宙之谜的答案。这些答案很可能就在他们留下的书籍中，有些则铭刻在石碑上和流传于神话里。然而，西元九世纪后，枯草蔓藤侵入了住宅和市街，使那里变成了一片废园残景。
虽然历史上常见民族因战争而灭亡，但玛雅人的城市既不毁于战火，也不毁于自然灾害，这已经由历史学家证实了。据说玛雅人在西元909年的某一天，80%的人口突然明显地消失了，仅留下未建好的寺院，而祖先的睿智也急速地消失。更可惜的是，在西元1517年以后，西班牙军队入侵中南美时把玛雅文库中的珍贵书籍付之一炬。如今剩下的只有残存的碑文以及一些令人难解的历法。
玛雅人留下的历法和数系，与其民族本身一样富有神祕的色彩，至今也没有人知道这些历法和数系来自何方。玛雅历与世界上任何一种历法都不一样，其中让人最难以理解的是，他们所使用的数量单位出奇的大，仿佛是现代天文学计算所需要的高度洗炼的数位体系。玛雅人还具有丰富的天文知识，计算地球围绕太阳公转的轨道非常精确。他们的历法中记有地球运行和月蚀的周期，并记有其他星球之间轨道的重合与同步。从这些资料来看，不难推知玛雅人对天体的认识远远超出了太阳系。
在建筑方面，玛雅人的建筑与其他古代文明一样同为巨石建筑；不同的是，玛雅建筑散布于高山丛林之中。据旧约圣经中所述，玛雅人是以色列“失落的十部族”的后裔，所以他们隐身于密林中建造一座座的圣都，有的甚至高达三百英呎。然而，玛雅人建造这些巨大建筑的目的并非为了居住：根据考古学家研究，这些建筑物也是依照天文历法建造的，以便记录并观察天体的运行。
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