瑪雅廢墟部分。（Pablo PORCIUNCULA/ AFP）
瑪雅人是一個歷史上曾經存在過的具有高度科學文明的民族。這個神祕的民族居住於今墨西哥尤卡敦地區、瓜地馬拉和宏都拉斯等地。在尤卡敦半島和現在瓜地馬拉的一些地方還可以看到許多瑪雅人留下的金字塔、廟宇和一些古建築，以及不少石雕和許多迷一樣的碑文。
考古學家們認為，瑪雅人具有極為光輝燦爛的文明。在瑪雅文化裡有著許多有關人類，生命和宇宙之謎的答案。這些答案很可能就在他們留下的書籍中，有些則銘刻在石碑上和流傳於神話裡。然而，西元九世紀後，枯草蔓籐侵入了住宅和市街，使那裡變成了一片廢園殘景。
雖然歷史上常見民族因戰爭而滅亡，但瑪雅人的城市既不毀於戰火，也不毀於自然災害，這已經由歷史學家證實了。據說瑪雅人在西元909年的某一天，80%的人口突然明顯地消失了，僅留下未建好的寺院，而祖先的睿智也急速地消失。更可惜的是，在西元1517年以後，西班牙軍隊入侵中南美時把瑪雅文庫中的珍貴書籍付之一炬。如今剩下的只有殘存的碑文以及一些令人難解的曆法。
瑪雅人留下的曆法和數系，與其民族本身一樣富有神祕的色彩，至今也沒有人知道這些曆法和數系來自何方。瑪雅歷與世界上任何一種曆法都不一樣，其中讓人最難以理解的是，他們所使用的數量單位出奇的大，彷彿是現代天文學計算所需要的高度洗煉的數位體系。瑪雅人還具有豐富的天文知識，計算地球圍繞太陽公轉的軌道非常精確。他們的曆法中記有地球運行和月蝕的週期，並記有其他星球之間軌道的重合與同步。從這些資料來看，不難推知瑪雅人對天體的認識遠遠超出了太陽系。
在建築方面，瑪雅人的建築與其他古代文明一樣同為巨石建築；不同的是，瑪雅建築散佈於高山叢林之中。據舊約聖經中所述，瑪雅人是以色列「失落的十部族」的後裔，所以他們隱身於密林中建造一座座的聖都，有的甚至高達三百英呎。然而，瑪雅人建造這些巨大建築的目的並非為了居住：根據考古學家研究，這些建築物也是依照天文曆法建造的，以便記錄並觀察天體的運行。
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