据《每日邮报》报道，英国航天爱好者开办了首家私人太空旅行公司，计划在5年内将旅客送上太空。
这家公司被命名为“追星”(Starchaser)，它的老板史蒂夫·伯纳特曾是一名大学讲师和实验室研究员，14年前辞职开始为实现自己的太空梦想努力。
“追星”公司的总部位于英国曼彻斯特，而它的发射基地则在美国的新墨西哥州，占地约20英亩(80936 m2)，未来这里将成为太空旅行的地面指挥控制中心。
史蒂夫和他的宇航员们计划在2015年前将首批旅客送上太空，目前已经有两位不愿透露姓名的人士支付了25万英镑(约265万人民币)的旅费。旅客们将穿上宇航服，被火箭送上距地球表面约100公里的太空，体验23分钟的亚轨道飞行，在失重状态下亲眼看到外太空的无边黑暗和地球的巨大圆弧。所谓亚轨道飞行是指火箭升上太空后不进行环绕地球的轨道飞行，而是划出一个巨大的弧线再落回地面，如同一辆没有铁轨的云霄飞车。
当然，在此之前作为太空旅行“巴士”的火箭还需要经过一系列的测试。“追星”公司将对火箭逃逸系统进行测试，并计划明年试验发射首次航天旅行的运载火箭“追星4号”。如果此次试验成功，约21米长的“追星4号”将成为英国发射的最大的火箭。
史蒂夫称，他的目标是将宇宙向每个人开放，降低太空旅行的价格和难度。
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