虽说“家有一老，如有一宝”，如何活得健康又长寿，相信是老人家也是所有家人由衷的心愿。
美国国家癌症研究院在十年间调查了五十四万多名美国中老年人的饮食状况，发现摄取红肉和加工肉品（如热狗、醺肉），会让总死亡率、心血管疾病和癌症的致死率提高。研究人员据此认定，只要少吃点肉，每年至少可以少死几千人。
根据老年营养饮食指南之建议：避免动物性脂肪及肥肉、最好食用植物油、及多吃新鲜蔬菜和水果，如此可获得丰富的维生素、矿物质和纤维素。
素食老年人只要多吃富含蛋白质的植物就可以很轻易的达到营养需求，这些食物包含五榖类和豆类制品。这类食物不仅富含蛋白质，又有纤维素，对于老年人的便祕问题很有帮助。素食对于老年人来说，不但容易咀嚼又简单准备，并能降低胆固醇、维护血管健康、保持骨密度和减轻更年期症状。
英国有项关于肥胖与肉食的研究，结果发现肉食者的身体质量指数最高，而保持五年或五年以上的奶素及全素者的身体质量指数最低。
超过七万人的研究报告指出，男性素食者比非素食者死于缺血性心脏病的机率低三成，女性素食者比非素食者则低两成。
许多研究报告指出素食者拥有较低的收缩压及舒张压。研究发现非素食者改成素食后，血压会逐渐降低至正常范围。这可能和素食者的钠摄取量约略低于非素食者，以及素食品具有较低升糖指数的特性，和素食中富含许多对身体有益的植物化合物有关。
素食可完全符合糖尿病饮食的指引，而且研究显示越多植物性的饮食，越能预防第二型糖尿病的发生。在基督复临安息日会的教徒中，素食者比非素食者糖尿病发生率较低。可能的原因包括素食者身体质量指数较低、摄取较多的纤维素并可改善胰岛素在身体的敏感性。
另外，研究指出素食有很好的抗癌能力，与整体人口相比，素食者的癌症发生率较低。非素食者比素食者罹患摄护腺癌的机率高了百分之五十四，罹患大肠直肠癌的机率则高了百分之八十八。
总之，饮食和老年人的营养与健康有密不可分的关系，一般人对于素食时常存有不够营养或是容易虚弱生病的误解。事实上，素食对于健康或生病的老年人益处多多。因此，老年人的保健之道，除了规律作息与运动之外，若能有计划的尽量茹素，将对健康有更大助益，同时对于环保与生态也是一大善举。
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