如何鉴赏‘正午牡丹’

在书画门中，其范围大抵是谈及文字的讨论与图画之品鉴。在文字上，多着墨于字形、字义的考究；而图画的品鉴，则多触及文人对画作的内容与画中的人事物所传达讯息的写真与否的讨论。书画门第二七八条写着：

欧阳公尝得一古画牡丹丛，其下有一猫，未知其精粗。丞相正肃吴公，与欧公姻家，一见曰：“此‘正午牡丹’也。何以明之？其花披哆而色燥，此日中时花也；猫眼黑睛如线，此正午猫眼也。有带露花，则房敛而色泽。猫眼早暮则睛圆，日渐中狭长，正午则如一线耳。”此亦善求古人笔意也。

欧阳修收藏有一幅古画，却不知有何方法可辩其好坏，一日出示于其姻亲丞相吴育。吴从画中的内容做评断，认为是在描写正午时刻的牡丹花；吴以为画中的花形盛开而花色稍显干枯，显示出正午时的牡丹花形；他又观察在牡丹花丛下的猫，猫的眼睛色黑，瞳孔缩成一条线，因而判断此猫亦是正午时的猫。吴育又说：早晨带露水的花，花瓣稍微收敛而颜色稍带润泽；而猫的眼睛在早晨与傍晚时，瞳孔呈现圆形，在接近中午的前后，则缩成一条线的形状，以此为佐证此画为‘正午牡丹’。

文中提到吴育是透过对画中牡丹的色泽与花形开敛，以及花丛下栖息的猫瞳孔变化的形状等观察，来判断这幅古画是在正午时所作之画，而文中也隐隐显示出作画者对牡丹、猫的临摹与观察细微，呈现出生动而写实的画作；这个条目似乎透露出宋代文人将仔细观察自然事物的精神，融入于文化层面的图画品鉴活动之中了。