世界最大数码相机开始搜寻杀手小行星(图)

夏威夷的Pan-STARRS PS1天文台日出照片(图片提供：Rob Ratkowski)

据美国国家地理网站报道，位于夏威夷的哈雷阿克拉(Haleakala)休眠火山顶部的PS1望远镜已经开始了全天候运行，该望远镜拥有世界上最大的数码摄像机，在扫描天空以捕捉太空岩石和奇异的恒星现象的过程中，它每天拍摄数百张高清照片。PS1将大大增加科学家发现威胁地球小行星的几率。

小行星撞击的早期预警

PS1天文望远镜是Pan-STARRS项目(全景观测望远镜和快速反应系统)所规划的数台望远镜之一，负责测绘地球附近大小在300米到1公里的小行星。300米的小行星如果撞击地球上的居住区，将造成重大区域性破坏，而1公里的小行星可能造成全球灾难。

哈佛－史密松森天体物理中心的伊多·伯杰(Edo Berger)对来自望远镜的数据进行了研究，他表示：“PS1望远镜为我们提供了我们所能获得的最好早期预警。” 该中心是为PS1提供资金支持的联盟的成员之一。

比哈勃望远镜更大的“数码眼”

尽管PS1从2008年底就开始服役，但直到上个月才开始全天候运行。现在，每隔30秒PS1就会对36个月球大小的天空范围拍摄一张1400 兆像素的照片——这一范围是哈勃望远镜主摄像头的3600倍。每张照片可以打印成一张足以覆盖半个篮球场的300-dpi图片。

每天夜里，PS1望远镜收集的数据(近5T字节)足以装满1000张DVD，并且每个月可以测绘1/6个天空，其分辨率是此前望远镜的10倍。

对于发现太空陨石和大量的常见太空现象(如太阳系内的天体和遥远的宇宙剧变)，这些功能都十分重要。伯杰在电子邮件中表示：“比如，我们在一个月里发现的天文爆炸现象(如超新星爆发)比整个天文界在一年中发现的还要多。”

但最令伯杰兴奋的是，PS1的遥远观测距离可能使其发现全新的空间现象。他说：“我认为，在接下来的几个月和几年里，我们将发现新型的恒星爆炸现象，这些现象将帮助我们了解恒星生命周期中的最后运动，以及黑洞和中子星的产生。这将是太空测绘的巨大进步，不论是空间上还是时间上都是如此。”

他表示：“我们正在以前所未有的细节测绘太阳系，并且以前所未有的灵敏度研究银河系的形成。”