世界最大數碼相機開始搜尋殺手小行星(圖)

夏威夷的Pan-STARRS PS1天文臺日出照片(圖片提供：Rob Ratkowski)

據美國國家地理網站報導，位於夏威夷的哈雷阿克拉(Haleakala)休眠火山頂部的PS1望遠鏡已經開始了全天候運行，該望遠鏡擁有世界上最大的數碼攝像機，在掃瞄天空以捕捉太空岩石和奇異的恆星現象的過程中，它每天拍攝數百張高清照片。PS1將大大增加科學家發現威脅地球小行星的機率。

小行星撞擊的早期預警

PS1天文望遠鏡是Pan-STARRS項目(全景觀測望遠鏡和快速反應系統)所規劃的數臺望遠鏡之一，負責測繪地球附近大小在300米到1公里的小行星。300米的小行星如果撞擊地球上的居住區，將造成重大區域性破壞，而1公里的小行星可能造成全球災難。

哈佛－史密松森天體物理中心的伊多·伯傑(Edo Berger)對來自望遠鏡的數據進行了研究，他表示：「PS1望遠鏡為我們提供了我們所能獲得的最好早期預警。」 該中心是為PS1提供資金支持的聯盟的成員之一。

比哈勃望遠鏡更大的「數碼眼」

儘管PS1從2008年底就開始服役，但直到上個月才開始全天候運行。現在，每隔30秒PS1就會對36個月球大小的天空範圍拍攝一張1400 兆像素的照片——這一範圍是哈勃望遠鏡主攝像頭的3600倍。每張照片可以列印成一張足以覆蓋半個籃球場的300-dpi圖片。

每天夜裡，PS1望遠鏡收集的數據(近5T位元組)足以裝滿1000張DVD，並且每個月可以測繪1/6個天空，其解析度是此前望遠鏡的10倍。

對於發現太空隕石和大量的常見太空現象(如太陽系內的天體和遙遠的宇宙劇變)，這些功能都十分重要。伯傑在電子郵件中表示：「比如，我們在一個月裡發現的天文爆炸現象(如超新星爆發)比整個天文界在一年中發現的還要多。」

但最令伯傑興奮的是，PS1的遙遠觀測距離可能使其發現全新的空間現象。他說：「我認為，在接下來的幾個月和幾年裡，我們將發現新型的恆星爆炸現象，這些現象將幫助我們瞭解恆星生命週期中的最後運動，以及黑洞和中子星的產生。這將是太空測繪的巨大進步，不論是空間上還是時間上都是如此。」

他表示：「我們正在以前所未有的細節測繪太陽系，並且以前所未有的靈敏度研究銀河系的形成。」