唐代概观

唐代，（西元618年至907年），是中国历史上最强盛朝代之一。唐高祖李渊于西元618年推翻隋代，建立唐帝国，定都长安（今陕西西安）。唐太宗李世民继承父业，开创了贞观盛世，国力达于鼎盛。西元690年，武则天称帝，改国号为“周”，又称为武周时期，唐朝一度被中断，直到705 年中宗复辟，恢复唐室。

唐玄宗于西元712年登基，此后唐代国力日益鼎盛，达到巅峰时期，号称“开元之治”，除了政经、社会方面的发展，文化方面如诗歌、小说、散文、绘画、书法、宗教等均展现高度艺术水准，此时与西域的交流亦相当频繁，民间一时贵“胡风”为时尚，也开创中西交流史最为璀璨的一页。身处中西交流转运站的敦煌，也得以保留大量的文物资料。这些文物资料于二十世纪初陆续被发现，因数量庞大，也跨越数个领域，价值极高，也形成研究风潮，即所谓的“敦煌学”。

但玄宗末期的天宝年间，爆发了安史之乱（西元755年），虽然最后朝廷平定了这场战乱，唐朝国力迅速衰落；加上宦官势力的崛起，朝中大权几落入宦官之手，皇帝形同魁儡。这时候的唐代社会，即诗人笔下的“朱门酒肉臭，路有冻死骨”。到了懿宗时代（西元859年）的晚唐时代，政治上朋党斗争不断，社会上贫富不均加剧，加上中央不断派出“节度史”之军权，地方拥兵自重，冲突时有所闻，即所谓的“藩镇割据”。僖宗咸通十四年（西元873年）爆发了黄巢兵变，唐朝一蹶不振，西元907年，藩镇之一的梁王朱全忠结束了唐朝，开启了五代十国的纷扰。

唐朝立国二百八十九年，传世二十二位皇帝（包括武则天），在文化、政治、经济、外交等方面都有辉煌的成就，是当时世界上最强大的国家。东亚属国如新罗、渤海国和日本等国的政治体制、文化等方面都受到了唐朝的很大影响。

唐代的宗教在社会上的地位与影响力，是历史上最严重的。唐朝佛教的主要宗派有天台宗、华严宗、法相宗、净土宗和禅宗。天台宗奉《法华经》，故又称为法华宗。华严宗奉《华严经》，参与政治较多。净土宗则易于入门。禅宗分为南北二宗，北宗创立者是神秀，他主张渐悟说。南宗创立者是慧能，他主张顿悟说。唐武宗时对佛教采取高压政策，史称会昌灭法，使得除禅宗南宗等少数宗派外，其他佛教派别从此一蹶不振。由于唐朝皇室姓李，又相传其为老子之后，因此道教在唐朝上流社会也很流行。唐高宗追尊老子为太上玄元皇帝。唐玄宗也大力提倡道教，还在科举考试中增设道举。除了佛道二教外，当时还有伊斯兰教、拜火教、摩尼教、景教（基督教聂斯脱利派）等外来宗教。

唐朝文学成就以诗歌最为发达。清人所编《全唐诗》共收录两千两百多位诗人的四万八千九百多首诗，这还不是全部。唐初诗人以“初唐四杰”最为著名（王勃、杨炯、卢照邻、骆宾王）。盛唐时期诗人可分为以王维、孟浩然为代表的田园派和岑参、王昌龄为代表的边塞派。其中集大成者为“诗仙”李白和“诗圣”杜甫最为出名。李白的诗，飘逸洒脱，充满浪漫主义的色彩。而杜甫的诗则更多体现现实主义之情怀。中唐时期最卓越的诗人是白居易，他的诗通俗易懂。此外还有元稹、韩愈、柳宗元、刘禹锡、李贺等。晚唐诗人以李商隐和杜牧最为出众，被称为“小李杜”。后世宋、明、清虽仍有杰出诗人出现，但总体水准都不如唐朝诗人，唐诗成为了中国古诗不可逾越的巅峰。

散文方面。六朝以来，文坛盛行骈文这种文体形式，骈文讲究声韵、对偶、典故，辞藻华丽，以四字句和六字句组成。在唐初乃十分盛行，以初唐四杰最为著名，但这种文体到唐朝时显得形式僵化，内容空洞，于是产生了古文运动的声浪。古文运动在名义上是要恢复先秦两汉的问题，实际上是要文章更有内容，也就是“ 文以载道”。韩愈是唐宋八大家之首，他的散文气势磅礡，思想深刻，号称“文起八代之衰，道济天下之弱”；不过唐代的古文运动在韩柳去世后就逐渐衰退，唐末骈文又再度兴起。

唐人小说（传奇）是中国的一种古典小说形式，出现在隋朝，兴盛于唐朝。著名的传奇包括《柳毅传》、《莺莺传》、《南柯太守传》、《枕中记》和《长恨传》等，这些作品在后代均被改编为戏剧和小说，奠定明清戏剧小说发展的根基。

至于艺术成就，张萱绘“虢国夫人游春图”（摹本）由于吸收了西域特征与宗教色彩，唐朝艺术与前后朝代都迥然不同。初唐的阎立本、阎立德兄弟擅画人物。吴道子则有“画圣”之称呼，他兼擅人物、山水，并吸收了西域画派的技法，画面富于立体感，有“吴带当风”之说。张萱和周昉以画侍女图为主，他们的著名作品有“捣练图”、“虢国夫人游春图”和“簪花仕女图”等。诗人王维擅长水墨山水画，苏轼称他“画中有诗”。唐朝的壁画事业特别发达。莫高窟与墓室壁画都是传世精品。唐朝的雕刻艺术同样出众。敦煌、龙门、麦积山和炳灵寺石窟都是在唐朝时期步入全盛。龙门石窟的卢舍那大佛和四川乐山大佛都令人赞叹。昭陵六骏、墓葬三彩陶俑都非常精美。其中雕刻家杨惠之被称为塑圣。

书法方面，欧阳询、虞世南都是初唐著名书法家。欧阳询的楷书笔力严整，其名作有〈九成宫醴泉铭〉。虞世南楷书字体柔圆。颜真卿和柳公权是唐朝中后期的著名书法家。颜真卿的楷书用笔肥厚，内含筋骨，劲健洒脱，其代表作有〈多宝塔碑〉；柳公权的字体劲健，代表作有〈玄秘塔碑〉，世人称颜柳二人书法为“颜筋柳骨”。张旭和怀素则是草书大家。

音乐舞蹈方面，唐太宗平高昌得高昌乐，并入原有的九部乐成为十部乐：燕乐、清商乐、西凉乐、天竺乐、高丽乐、龟兹乐、安国乐、疏勒乐、康国乐、高昌乐。唐高宗以后，十部乐开始衰落，音乐家开始研究新的乐舞。玄宗本人就是音乐家，爱好亲自演奏琵琶、羯鼓等多种乐器，擅长作曲，作有〈霓裳羽衣曲〉、〈小破阵乐〉等百余首乐曲；他非常重视音乐事业，将十部乐分为坐部伎、立部伎，曾经亲选坐部伎三百人，号为“皇帝梨园弟子”，李龟年和永新娘子都是名噪一时的歌唱家。

史学上，开创了国家正式开馆修史这一风潮。唐初史馆奉诏所修的正史有《晋书》、《梁书》、《陈书》、《北齐书》、《周书》、《隋书》六部。加上史家李延寿私撰的《南史》和《北史》，合计廿四史中有八部出在唐朝，占总数的三分之一。此外，唐朝还有杜佑撰写的政书《通典》，刘知几的修史专著《史通》，李吉甫着的地方志《元和郡县图志》。

科举制度变了汉代以来的选官制度，并唐朝进入了发展期。唐朝的学校以官办为主。中央设国子监，下辖六学，地方设立州、县学。学校为科举考试服务，成绩好的学校保送参加科举考试，主要的讲授内容是九经。唐朝的科举分为常举和制举两种。常举每年举办考试，科目有明经、进士、明法、明书、明算等。此外还有秀才、道举、童子、一史、三史等科目。常举的应考举子有两个来源，一是保送的生徒；二是乡贡选拔出来的自学者。应考举子主要集中在明经和进士两科。明经科主要考试儒家经典，难度较低。进士科主要考诗赋和政论，难度高，但其是主要的高官进身之阶。明经科的录取率约为十分之一二，进士科不过百分之一二。时有谚曰：“三十老明经，五十少进士。”