幼年的光绪
位於北京闹市区的雍和宫就是当年奕譞的王府，据曾经前往王府查验工程的吏部主事何德刚所见:当时，奕譞家的“房屋两廊，自晒煤丸，铺满于地，俭德不可及”。
听说自己的儿子要当皇帝，奕譞为何这样惊惧呢？一方面，他想到慈禧越过常例，必然在日後招来无穷的麻烦，搞不好就会连累自己的儿子。最重要的一点是，自己的儿子这麽年幼就在其卵翼下当皇帝，绝非是儿子的福分，而且很有可能带来巨大的灾祸。
如果我们要从历史上寻找出一些实例，来展示帝王家族的真实形态的话，那麽，晚清时期贵为光绪父亲的醇亲王奕譞，也许有一定的典型性。
这个典型，并没有体现帝王家族的豪奢与权威，而是体现了权力的强大:这个皇帝父亲，一生都在躲避权力的蹂躏，最终他似乎胜利了...但死後，无所不在的权力仍然没有放过他。
儿时的光绪与生父醇亲王奕譞的合影。
一声霹雳 儿子成皇帝
醇亲王奕譞（1840-1891年）是道光帝第七子，是那个同光年间以办理洋务而着名的恭亲王奕䐶的弟弟。从某种程度上说，整个同治丶光绪两朝的政治，就是兄弟两人秉承慈禧太后的懿旨而主导下的政治。
实际上，早在咸丰皇帝热河驾崩之後，奕譞就参与了由慈禧一手策划的“辛酉政变”，亲自奔赴滦阳拿获了“顾命八大臣”之一的端华，为慈禧後来的垂帘听政扫平了障碍。
在掌握了朝廷的实权之後，慈禧一度非常器重和依仗奕譞。同治三年（1864年），奕譞“加亲王衔”。同治十一年（1872年）晋封为醇亲王。慈禧还令其掌管京师的旗营和绿营，等於是将天子脚下的安危重任，赋予了她的这位妹夫。
然而，奕譞和慈禧的这段互相信任丶依仗的日子，很快就因为慈禧之子，同治皇帝青年时的神秘去世而结束。
在同治皇帝在世的一个时期内，因为皇帝尚在幼年时期，所以作为皇太后的慈禧，可以名正言顺地以“垂帘听政”的名义，代替儿子处理政务。但在同治皇帝死後，如果从“溥”字辈的宗室子弟中选择一人，作为没有後代的同治皇帝的子嗣，并令其承继大统的话，那麽，慈禧就会成为“太皇太后”，地位虽然尊贵，但再想干预政事则显然不合祖制。
那麽，在慈禧的面前就只剩下一条道路可供选择，这就是“以弟继兄”:从宗室近支中，和同治皇帝处於一个辈分的“载”字辈里，选择一年幼之人，作为自己的丈夫咸丰帝的子嗣来承继大统。
这样，慈禧就依然是皇太后，就可以照常以皇太后的身份预闻政事，一直到幼帝成年。慈禧选择的新皇帝，就是醇亲王奕譞的第二子丶当时只有四岁的载湉。
同治皇帝去世的当天，也就是同治十三年（1874年）农历十二月初五日傍晚，慈禧在养心殿西暖阁突然召见各军机大臣，包括奕譞在内的各宗室亲王，说有重要政务要和大家“协商”，其实就是宣布立奕譞之子载湉为新皇帝。
慈禧的这一决定，惊得奕譞当场失声痛哭且【伏地晕绝】，听说自己的儿子要当皇帝，奕譞为何这样惊惧呢？
一方面，他想到慈禧越过常例，不为同治皇帝立嗣，而为咸丰皇帝立嗣，必然在日後招来无穷的麻烦，搞不好就会连累自己的儿子。另外，最重要的一点是:以他对慈禧的了解，自己的儿子这麽年幼就在其卵翼下当皇帝，绝非是儿子的福分，而且很有可能带来巨大的灾祸！
1888年时的醇亲王奕譞。
自晒煤丸 俭德不可及
奕譞在儿子深更半夜被抬进皇宫之後，因为担惊受怕【触发旧疾，步履几废】，於是和自己的夫人一商量，乾脆向慈禧递交了一份辞职报告。
在接到奕譞的这个辞职报告後，慈禧允其所请下诏免去了奕譞所担任的差事，但明谕其亲王衔可以“世袭罔替”。即使对於这麽一点仅剩下的恩惠，奕譞还是不放心，曾经再次上疏恳辞但却没有获得慈禧的批准。
辞去各项官差的奕譞夫妇，在京城过起了赋闲在家的平静生活。费行简的《近代名人小传》说他们夫妇【自是恒年余，闭门不接宾客】。
然而，人算不如天算。光绪十年（1884年）农历三月十三日，慈禧太后发动“甲申易枢”事件，军机处和总理衙门的主要官员便实现了大换血。礼亲王世铎开始掌管军机处，额勒和布、阎敬铭、张之万等成为新的军机大臣；庆亲王奕劻掌管总理衙门…。
对於慈禧这一新的人事安排，时人即有【易中枢以驽马，代芦服以柴胡】的评语。其言外之意是:单就行政能力而言，这些新进的大臣远逊於此前的大臣。或许，正是考虑到了舆论的压力，慈禧此时不得不再次搬出，正在“大隐于市”的醇亲王奕譞，让他遥控枢机。
即使在重新出山之後，奕譞也无时不刻不生活在巨大的惶恐之中，深怕因为自己的不慎而引起慈禧的猜疑。时人王照在《方家园杂咏纪事》中记载的几件事情，颇能说明奕譞重新出山之後的这种谨慎和低调。
光绪十二年（1886年）五月，奕譞奉命会同李鸿章到天津、旅顺、烟台等海口巡阅海军。为了这次盛典，慈禧特意赐给了奕譞一乘杏黄色的轿子，但奕譞非但不敢乘坐，还坚请慈禧身边的红人李莲英一同前往阅兵。
出京後，每次接见地方大员必命李莲英随见。奕譞之所以这样做用意十分明显，就是避免擅权的嫌疑，不给慈禧整治自己制造任何把柄！
除此之外，奕譞在生活上也非常节俭。当时，与奕譞有着良好的私人关系的直隶总督、北洋大臣李鸿章，因为办理洋务积攒下了惊人的财富。为了笼络朝廷重臣，李鸿章经常以自己所办企业的股份赠送给各位当轴要人，而当朝诸公一般都予以笑纳，但奕譞却坚决拒绝，成为各位王公大臣之中唯一拒收的人。
当年奕譞的王府，据曾经前往王府查验工程的吏部主事何德刚所见:当时，奕譞家的【房屋两廊，自晒煤丸，铺满于地，俭德不可及】。
惨遭慈禧毒杀?
复出的奕譞，在很多情况下只能在背後“隐掌”枢机，但他也担任过一个很重要的政府部门的实职:这就是光绪十一年（1885年），新成立的海军衙门的总理大臣。在他和李鸿章等人的努力下，截至光绪十四年（1888年），一支由“定远”和“镇远”两艘铁甲战舰领衔的北洋海军终於成军，成为远东地区首屈一指的海上武装力量。
但另一个方面，慈禧太后对於奕譞的与日俱增的猜疑，决定了这个手握利器的海军衙门总办，实际上绝难有真正的大作为。海军衙门由此，成为了一个调剂修园子资金的中继站。根据有据可查的资料显示：从奕譞主持园工开始，一直到其死後庆亲王奕劻接任，整个颐和园工程一共腾挪海军衙门款项达325.75万两（见姜鸣：《龙旗飘扬的舰队》）。
即使奕譞如此取悦慈禧太后，时刻不忘消除这个女人对於自己的猜忌之心，但从实际结果来看似乎并不彰显，慈禧还是处心积虑地欲把这个皇帝的父亲“置诸死地”。
《近代名人小传》中讲了这样一个故事：奕譞因为责备李莲英纳贿而为李所中伤，有一次去探望病中的慈禧，慈禧竟然没好气地说：“尔太上皇矣，何顾我为？”这一句话，吓得奕譞几天睡不着觉。
光绪十三年（1887年）後，奕譞以病情恶化为由在家养病。陈赣一在其《睇向斋秘录》说：慈禧【日派御医轮流诊视，药亦由内廷颁出，阴以毒物少许杂其中，於是王病益危。】如果，陈赣一所言属实，则奕譞就是慈禧毒杀的。
光绪二十二年（1896年），内务府有个据说精通风水的叫“英年”的大臣，在晋见慈禧时说：醇亲王奕譞的墓地上有白果树一棵，高十余丈荫数亩形如翠盖罩在墓地上。按其地理，这样的大树只有帝王的陵寝才可以有。况且，白果的白字加在王之上就是个“皇”字，这于皇室大宗很是不利...因此，英年建议慈禧应该立刻伐倒此树！
慈禧听了当即命令说：“我即命尔等伐之，不必告他！”这个“他”，就是奕譞的儿子当朝的皇帝光绪。
因为事涉皇帝的先父，内务府虽然接到慈禧的懿旨也不敢轻动，有人最後还是将这个消息告诉了光绪皇帝，光绪立即严敕：“尔等谁敢伐此树，请先砍我头！”
如此相持月余，一天早上光绪退朝之时，忽听内侍有人前来报告说:太后已经于黎明时分，带着内务府的人去往醇亲王陵墓伐树去了。光绪匆忙带人尾随出城试图阻止伐树，但行至红山口即于舆中号啕大哭。
原来，平常走到这里时，就能看见那棵亭亭如盖的白果树，但今天走到这里时却已经看不见了！待到光绪皇帝赶到墓园，树身早就被砍倒了，数百人还继续在砍伐树根。
在场的大臣告诉皇帝：太后亲自用斧头砍了三下後，才下令众人伐之。有太后的示范作用众人再也不敢违抗，只好伐树。光绪皇帝无奈之下，围绕父亲的墓地走了三圈，“顿足拭泪而去。”
有先见之明的奕譞依靠自己的精明，终於死在了病床上。但他无法掌握儿子光绪的命运。当然，光绪悲惨的一生在他被定位皇帝的那一天，奕譞早就知道了！
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