探太空7年 日隼鸟号返航着澳（组图）

日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）表示，隼鸟号已在13日晚间成功返回地球。美联社

7年前升空前往太空采集小行星碎片的日本无人太空船“隼鸟号”（Hayabusa），13日结束50亿公里的太空旅程返回地球，成为第一个实体接触小行星并成功返回地球的太空船，也是人类第一个在月球以外的天体登陆并再起飞返回地球的太空船。

日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）表示，隼鸟号已在13日晚间成功返回地球。目击的澳洲国防官员说，他们在澳洲南澳省沙漠的武器测试区先看到大气中出现“一点亮光”，然后看到隼鸟号画出一道明亮的轨迹照亮夜空，在当地时间13日午夜（台北时间13日晚间10时30分）左右，按照预定时间返回地球。

澳洲官员说，他们已经前往搜寻隼鸟号确定的着陆位置，以取回小行星样本。

大小如汽车，形状如马铃薯的太空探测器隼鸟号，2003年5月9日由日本太空总署的太空与天文科学研究所发射，于2005年9月抵达距离地球约3亿公里远系川（Itokawa）小行星表面，命名为“系川”，是为纪念日本火箭之父系川教授。系川小行星诞生于“数千万年到数亿年前”之间，且可能是太阳系最原始阶段即从一个古老天体分裂而出的小行星。

隼鸟号2005年试图在系川上采集岩石样本两次，都未成功，但是因为隼鸟号在系川表面弹跳过多次，最后还在其表面停留约30分钟，科学家认为某些被扬起的灰尘极有可能被吸到采样室内，因此决定让隼鸟打道回府。

隼鸟若如科学家冀望，采集宇宙最古老的星尘，将是第一个从地球以外的小行星或是行星采集到样本返回的太空船。而科学家也将可利用系川的尘土，针对太阳系的起源、小行星本身物质结构、如何防范小行星撞击地球等问题展开研究。