哈勃望远镜发现“返老还童”的星体团束

NGC 3603 星体团束的哈勃影像。图片来源：NASA/ESA/Hubble Heritage(STScI/AURA)

据BBC2010年6月2日消息，天文学家用哈勃望远镜观测了银河系中最大且致密星体团束NGC 3603中星体的运动，发现这些星体的运动和预期相差甚远。

来自德国迈克思普朗克研究院的科学家称该研究利用了哈勃望远镜的极高精度，比较了1997年和2007年NGC 3603星体团束中超过700个星体的位置，发现星体的运动和从引力理论所得到的结论完全不符。引力理论认为星体的运动速度和星体的质量有关：质量越大星体速度越慢，质量越小的星体速度越大。实际测量结果却显示，星体的运动速度和星体的质量无关。

NGC 3603 星体团束核心图像，摄于2007年。图片来源：NASA/ESA/Wolfgang Brandner /Boyke Rochau / Andrea Stolte

NGC 3603星体团束距离地球2万光年，是银河系中密度最大的星体团束。相当于1万个太阳质量的星体分布在直径仅3光年的空间内。天文学家认为这个星体团束形成于140万年前，理论预计星体团束形成过程很快，它应该早就达到平衡态，剩下的运动应该是引力理论所预计的那样和质量有关。可是观测结果显示星体的运动速度和星体的质量无关。

天文学家认为，在刚形成的星体团束中可以观察到这样的结果，因为这时星体的运动反映了星体在团束形成过程获得的速度。也就是说，这个星体团束返老还童了，就像刚形成的那样。当然还有一个可能性是引力理论在遥远的天体中并不适用。其实在星系的运动中天文学家已经观测到这一现象，引力强度不能维持星系的稳定，所以才引入暗物质。