哈勃望遠鏡發現「返老還童」的星體團束

NGC 3603 星體團束的哈勃影像。圖片來源：NASA/ESA/Hubble Heritage(STScI/AURA)

據BBC2010年6月2日消息，天文學家用哈勃望遠鏡觀測了銀河系中最大且緻密星體團束NGC 3603中星體的運動，發現這些星體的運動和預期相差甚遠。

來自德國邁克思普朗克研究院的科學家稱該研究利用了哈勃望遠鏡的極高精度，比較了1997年和2007年NGC 3603星體團束中超過700個星體的位置，發現星體的運動和從引力理論所得到的結論完全不符。引力理論認為星體的運動速度和星體的質量有關：質量越大星體速度越慢，質量越小的星體速度越大。實際測量結果卻顯示，星體的運動速度和星體的質量無關。

NGC 3603 星體團束核心圖像，攝於2007年。圖片來源：NASA/ESA/Wolfgang Brandner /Boyke Rochau / Andrea Stolte

NGC 3603星體團束距離地球2萬光年，是銀河系中密度最大的星體團束。相當於1萬個太陽質量的星體分布在直徑僅3光年的空間內。天文學家認為這個星體團束形成於140萬年前，理論預計星體團束形成過程很快，它應該早就達到平衡態，剩下的運動應該是引力理論所預計的那樣和質量有關。可是觀測結果顯示星體的運動速度和星體的質量無關。

天文學家認為，在剛形成的星體團束中可以觀察到這樣的結果，因為這時星體的運動反映了星體在團束形成過程獲得的速度。也就是說，這個星體團束返老還童了，就像剛形成的那樣。當然還有一個可能性是引力理論在遙遠的天體中並不適用。其實在星系的運動中天文學家已經觀測到這一現象，引力強度不能維持星系的穩定，所以才引入暗物質。