美国路易斯安那州外海的的海上钻油平台爆炸起火（图：路透社）
美国路易斯安那州外海的一座名为“深海地平线”的海上钻油平台（见图，路透），在爆炸起火将近两天后，二十二日上午沉没于墨西哥湾。由于十一名失踪者生还 机会渺茫，当局担心可能会有大量原油外泄，已把焦点转为控制溢油灾情。
虽然目前尚无原油外泄，但估计最糟每天会有多达一百二十七万公升自海床下抽取的原油自平台外泄。官员说，此次意外很可能是自一九八九年以来最严重的溢油事 故，当时一艘油轮在阿拉斯加州沉没，近一千一百万加仑原油外溢，污染海岸一千三百公里。
由于欧巴马总统上月才同意开放美东外海钻油，这起事件凸显海上钻油对环境带来的风险。白宫发表声明表示，欧巴马总统已指示把救灾列为“第一优先”。
“深海地平线”钻油平台是德州休士顿“越洋公司”所有，并向英国石油公司承包业务。英国石油表示，已出动无人小艇评估海底下的钻油平台，并派遣三十二艘船 清理油污。
在爆炸前，这座平台上有二百六十万公升柴油，每天可抽取八千桶原油。美国海岸防卫队说，一个长八公里、宽一．五公里的油污带已在离海岸约七十公里处形成， 海防队正启动大规模清油污作业，防止油污触及路易斯安那州、阿拉巴马州及密西西比州海岸。
天气预测结果显示，至少本周末时溢油离沿岸还有一段距离，但如果风向与水流出现变化，溢油可能会迅速漂到八十公里外的路易斯安那州海岸，而这对环境带来的 危险将会最大，因为这一带沿岸溼地是鱼虾复育的温床与鸟类栖息地。
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