美國路易斯安那州外海的的海上鑽油平臺爆炸起火（圖：路透社）
美國路易斯安那州外海的一座名為「深海地平線」的海上鑽油平臺（見圖，路透），在爆炸起火將近兩天後，二十二日上午沉沒於墨西哥灣。由於十一名失蹤者生還 機會渺茫，當局擔心可能會有大量原油外泄，已把焦點轉為控制溢油災情。
雖然目前尚無原油外泄，但估計最糟每天會有多達一百二十七萬公升自海床下抽取的原油自平臺外泄。官員說，此次意外很可能是自一九八九年以來最嚴重的溢油事 故，當時一艘油輪在阿拉斯加州沉沒，近一千一百萬加侖原油外溢，污染海岸一千三百公里。
由於歐巴馬總統上月才同意開放美東外海鑽油，這起事件凸顯海上鑽油對環境帶來的風險。白宮發表聲明表示，歐巴馬總統已指示把救災列為「第一優先」。
「深海地平線」鑽油平臺是德州休士頓「越洋公司」所有，並向英國石油公司承包業務。英國石油表示，已出動無人小艇評估海底下的鑽油平臺，並派遣三十二艘船 清理油污。
在爆炸前，這座平台上有二百六十萬公升柴油，每天可抽取八千桶原油。美國海岸防衛隊說，一個長八公里、寬一．五公里的油污帶已在離海岸約七十公里處形成， 海防隊正啟動大規模清油污作業，防止油污觸及路易斯安那州、阿拉巴馬州及密西西比州海岸。
天氣預測結果顯示，至少本週末時溢油離沿岸還有一段距離，但如果風向與水流出現變化，溢油可能會迅速漂到八十公里外的路易斯安那州海岸，而這對環境帶來的 危險將會最大，因為這一帶沿岸溼地是魚蝦復育的溫床與鳥類棲息地。
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