最新研究显示，学者已经发现罂粟花里制造可待因（codeine）和吗啡的基因。
研究学者表示，从这些发现可能研发出基因改造的植物和微生物，更能有效率地生产全世界最广为使用的止痛剂─可待因。
可待因不像吗啡，无法轻易地被转化为海洛因。
报告作者之一、加拿大卡加立大学（Universityof Calgary）教授法奇尼（Peter Facchini）说：“这2个基因里的酵素（enzymes）躲开植物生化学家长达半世纪。” 他在记者会上表示：“因为发现的不只是酵素，还有基因，我们已向前迈出重要的一步。” 研究报告显示，罂粟花是世界上制作可待因、吗啡和麻醉剂羟考酮（oxycodone）的最主要来源。报告刊载于明天发行的“自然化学生物学”（NatureChemical Biology）期刊。
在临床医学中，吗啡通常被认为是用来舒缓剧烈疼痛和痛苦的首选药剂。
可待因能够直接从罂粟花中粹取，但大多时候，它是由罂粟花中较丰富的成分，也就是吗啡合成制作。
全世界多数药物用吗啡会被转换成可待因。
一旦摄取，可待因会经由肝脏里的酵素转化为吗啡这种强烈止痛药，成为人体中的天然化合物。
法奇尼说：“利用这项发现，我们将可能创造停在可待因阶段的植物。我们的发现将使利用微生物制造麻醉药和其他重要药品成为可能。”
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