最新研究顯示，學者已經發現罌粟花裡製造可待因（codeine）和嗎啡的基因。
研究學者表示，從這些發現可能研發出基因改造的植物和微生物，更能有效率地生產全世界最廣為使用的止痛劑─可待因。
可待因不像嗎啡，無法輕易地被轉化為海洛因。
報告作者之一、加拿大卡加立大學（Universityof Calgary）教授法奇尼（Peter Facchini）說：「這2個基因裡的酵素（enzymes）躲開植物生化學家長達半世紀。」 他在記者會上表示：「因為發現的不只是酵素，還有基因，我們已向前邁出重要的一步。」 研究報告顯示，罌粟花是世界上製作可待因、嗎啡和麻醉劑羥考酮（oxycodone）的最主要來源。報告刊載於明天發行的「自然化學生物學」（NatureChemical Biology）期刊。
在臨床醫學中，嗎啡通常被認為是用來舒緩劇烈疼痛和痛苦的首選藥劑。
可待因能夠直接從罌粟花中粹取，但大多時候，它是由罌粟花中較豐富的成分，也就是嗎啡合成製作。
全世界多數藥物用嗎啡會被轉換成可待因。
一旦攝取，可待因會經由肝臟裡的酵素轉化為嗎啡這種強烈止痛藥，成為人體中的天然化合物。
法奇尼說：「利用這項發現，我們將可能創造停在可待因階段的植物。我們的發現將使利用微生物製造麻醉藥和其他重要藥品成為可能。」
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