虎年话虎——中华虎文化
二○一○庚寅虎年，人们自然而然地会聊一些与虎有关的话题。在人们心目中，虎能驱邪、除妖、镇宅、赠福。
历代帝王居住的京城被形容为“龙盘虎踞”，坐的龙椅、睡的龙床披着斑斓的虎皮，以示威武、尊贵；他们称手下威武勇猛的文武官为“虎臣”、“虎将”；衙门公堂竖着“虎头牌”，上书“肃静”、“回避”。
虎形象征军威，帝王调发军队最高信物，乃用铜铸成虎形，叫做“虎符”。虎符均由左右两半组成，各自的铭文完全相同，其右半由中央保存，左半则发给统领军队的将领。当帝王任命新的统帅或者调动军队时，便派使节持另半只虎符去目的地合符，倘若虎符能合在一起，将领就得按照使者传达的意见，调动军队或者调换将领。
虎的雄伟威严，皮毛斑斓，额头上隐藏着一个“王”字，这“百兽之王”给民俗增添了神秘有趣的色彩。民间的寺庙大都有虎的塑像或壁画；做家长的喜欢给小孩买虎帽、虎鞋，择虎字起名，传说这样孩子好养，长大勇敢；每到端午节，很多地方都有佩“艾虎”避邪的习俗；民间喜庆等大事也要避虎日，才不会遭虎的伤害。《红楼梦》中描写贾元春的“虎兔相逢”；《三国演义》中描写曹操的“土鼠随金虎”、夏侯渊的“黄猪遇虎”，都是作者妙用虎来活跃情节。
在上世纪贫困年代，人们缺医少药，每当有人患“猪头肥”（流行性腮腺炎，也称“痄腮”），习惯请来属虎的人，在红肿的腮帮写上一个大大的“虎”字，并画个大圆圈，表示虎吃掉猪，病也就快好。当然，这一切都是荒唐之举。
虎有好多别称，许慎《说文解字》将虎称为“山兽之君”；《西游记》中称“寅将军”；《水浒传》中称“大虫”；《聊斋志异》中称“斑子”；温州人则称之“大猫”。
虎的疑心甚重，猎人巧设陷阱圈套也不易诱捕到它，因此，古人把令人费猜的灯谜习称“灯虎”、“文虎”，意称谜像虎一样难以打中。直到今天，人们仍喻称善猜谜者称“打虎将”。有关虎的文化确实很多，书法家创造了独特的“虎爪书”字体；武术家创设了健身的“虎戏”。
我国不少名胜是用“虎”作景名的。庐山有“虎溪”、苏州有“虎丘”；杭州有“虎跑泉”；福建东山岛有“虎屿”、“虎山”、“虎崆”等胜景；南京夫子庙有一座精致的园林，名为“瞻园”，镇园之宝是名扬天下的“虎字碑”。相传此字为明太祖朱元璋御书，字形如一猛虎，虎字中隐藏“富甲天下”四个字，遮住上部见“甲”，遮住下部见“天”，遮两边见“下”，遮虎尾见“富”，清朝乾隆皇帝下江南，评此虎字为“天下第一虎”。
常言“画虎画皮难画骨”，意思是说，没有对虎观察入微，就无法绘出虎的神韵和姿态。国画大师张大千的二哥张善孖是一位“虎痴”，为了画好虎，他自己豢养老虎以供写生，仔细体察老虎的各种形态，所画老虎唯妙唯肖，富有神韵。“七七”事变后，张善孖曾作“群虎图”，题为“怒吼吧，中国”，隐喻中华民族威武不屈精神，被誉为世界珍画。一九四○年他到美国举办画展，罗斯福总统曾接见他，并要求他作了一幅虎画。
别看老虎凶猛惊人，其实它可以驯化得善解人意，驯虎演戏起码在清代就已出现，清代诗人黄景仁有一首诗描绘新春期间京城驯虎表演奇观：“虎口呀开大如斗，人转从容探以手。更脱头颅抵虎口，以头饲虎虎不受酘酘”写的是驯虎人把整个脑袋伸进虎口，老虎却不接受呢！
常言道：“人无害虎意，虎无伤人心。”在山野间，如遇到虎，千万不可慌张奔跑，否则老虎会以为你有意伤它，就会对你不客气了。据闽南山区猎人介绍，此时如果手中有一把伞，可将伞打开，对准老虎一张一合．老虎以为什么厉害天敌，一般都会逃离。
值此虎虎生风的虎年，但愿大家遇到困难不怕“挡路虎”；拚事业要始终如一，不要“虎头蛇尾”；钻研学问要有“不入虎穴焉得虎子”的精神；发现不正之风要敢于抵制，不要“为虎作伥”；在生活中不要“望虎生畏”，而应当壮起“虎胆”探“虎穴”，鼓起“虎劲”伏“虎威”。
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