成语和典故

中国成语有一个特点，即它们大多数有出处，或是源自历史故事和传说，或是出自历史人物的话语和诗句，这就是典故。有很多成语，不知其典故也无碍，从字面上就能看明白它的意思；但也有一些成语，必须了解其背后的典故，才能懂得它的含义，并正确地加以运用。

"大材小用"就属于上述第一种类型。这句成语人们常放在嘴边，是直话直说，意思毋须解释都能明白的，有些人甚至并不知道它还有典故。"大材小用"出自陆游的诗句："大材小用古所叹，管仲萧何实流亚。"

有一些成语的整体含义已为人熟知，但其中个别词语却不大容易理解，这就要从相关的典故中去找答案。比如"天真烂漫"，常被用来表示少年儿童的纯真，其中"烂漫"就是一个需要加以辨识的词。"烂漫"，也写作"烂熳"或"烂缦"，常用来描绘花草的绚丽或茂盛，也可以形容人的性情。杜甫有"主人情烂熳，持答翠琅玕"的诗句，宋代苏舜卿也写过"得书所赋诗，烂漫感怀抱"。在上面两诗中，烂漫 ( 或烂熳 ) 都用来指人，是"热情"和"真诚"的意思。"天真烂漫"作为四个字一体的成语，则是源自元代夏文彦对郑思肖所画墨兰的评价。郑思肖是画兰的高手，笔下的墨兰纯洁自然，夏文彦将画作的这一特点总结为"天真烂漫，超出物表"。"天真烂漫"后来变为成语，用来指人，表示人性的自然和率真，没有矫揉造作。

值得一提的是，有一些成语虽依典故而立，却不拘泥于典故，其含义可以和典故原来的寓意不尽相同，甚至完全不一样。

成语"朝三暮四"出自《庄子．齐物论》中的一段话："狙公赋芧，曰‘朝三暮四'，众狙皆怒。曰‘然则朝四而暮三'，众狙皆悦。"这是一则寓言，说的是有一人用橡实喂猴，开始说早上给三颗，晚上给四颗，猴子嫌少不高兴，那人改口说，那就早四颗晚三颗，猴子以为多得了橡子而转怒为喜。

庄子的这则寓言旨在告诉人们，有些事表面上有变化，实质却没有变。后人也有借此寓言，告诫人们不要受人花言巧语的愚弄。然而如今"朝三暮四"作为成语使用，其含义已经变了，它被用来比喻做事拿不定主意或反覆无常。

 "难兄难弟"常用来指两人同处困境，或彼此曾经共患难，还可以用作讽刺，意思是说两人都不好。拿这一成语的含义和其原来的典故作比较，就会发现二者的差异很大。

"难兄难弟"一语出自南北朝时刘义庆的《世说新语．德行》中的一段话："陈元方子长文有英才，与季方子孝先各论其父功德，争之不能决，咨于太丘。太丘曰：‘元方难为兄，季方难为弟。'"

这段文字说的是，东汉人陈寔（太丘），有两个儿子元方和季方，父子三人都很有才学，也同为当时的名士。元方的儿子长文和季方的儿子孝先，常在一起比较和评论他们父亲的功德，为此争论不休，谁也不能说服谁，于是就去找祖父做评判。

陈寔回答是，二人父亲的道德和才学都很好，难分高低。

此外，也有人认为"元方难为兄，季方难为弟"这句话的意思是说，二人父亲的功德都很高，旁人很难与他们两人比肩。

无论依据哪一种解释，在原来的典故中，"难"都是"不容易做到"的意思，而在如今使用的成语"难兄难弟"中，"难"却是"灾难"和"不幸"的意思，二者在普通话中的发音都是不一样的。出现这样的情况，我们反而不能为典故牵着鼻子走。

所有的成语都是约定俗成的，经过长期使用，已经形成了相对固定的寓意和适用环境，如果死扣其原始的典故，就解释不清楚了。