成語和典故

中國成語有一個特點，即它們大多數有出處，或是源自歷史故事和傳說，或是出自歷史人物的話語和詩句，這就是典故。有很多成語，不知其典故也無礙，從字面上就能看明白它的意思；但也有一些成語，必須瞭解其背後的典故，才能懂得它的含義，並正確地加以運用。

"大材小用"就屬於上述第一種類型。這句成語人們常放在嘴邊，是直話直說，意思毋須解釋都能明白的，有些人甚至並不知道它還有典故。"大材小用"出自陸游的詩句："大材小用古所嘆，管仲蕭何實流亞。"

有一些成語的整體含義已為人熟知，但其中個別詞語卻不大容易理解，這就要從相關的典故中去找答案。比如"天真爛漫"，常被用來表示少年兒童的純真，其中"爛漫"就是一個需要加以辨識的詞。"爛漫"，也寫作"爛熳"或"爛縵"，常用來描繪花草的絢麗或茂盛，也可以形容人的性情。杜甫有"主人情爛熳，持答翠琅玕"的詩句，宋代蘇舜卿也寫過"得書所賦詩，爛漫感懷抱"。在上面兩詩中，爛漫 ( 或爛熳 ) 都用來指人，是"熱情"和"真誠"的意思。"天真爛漫"作為四個字一體的成語，則是源自元代夏文彥對鄭思肖所畫墨蘭的評價。鄭思肖是畫蘭的高手，筆下的墨蘭純潔自然，夏文彥將畫作的這一特點總結為"天真爛漫，超出物表"。"天真爛漫"後來變為成語，用來指人，表示人性的自然和率真，沒有矯揉造作。

值得一提的是，有一些成語雖依典故而立，卻不拘泥於典故，其含義可以和典故原來的寓意不盡相同，甚至完全不一樣。

成語"朝三暮四"出自《莊子．齊物論》中的一段話："狙公賦芧，曰‘朝三暮四'，眾狙皆怒。曰‘然則朝四而暮三'，眾狙皆悅。"這是一則寓言，說的是有一人用橡實餵猴，開始說早上給三顆，晚上給四顆，猴子嫌少不高興，那人改口說，那就早四顆晚三顆，猴子以為多得了橡子而轉怒為喜。

莊子的這則寓言旨在告訴人們，有些事表面上有變化，實質卻沒有變。後人也有藉此寓言，告誡人們不要受人花言巧語的愚弄。然而如今"朝三暮四"作為成語使用，其含義已經變了，它被用來比喻做事拿不定主意或反覆無常。

 "難兄難弟"常用來指兩人同處困境，或彼此曾經共患難，還可以用作諷刺，意思是說兩人都不好。拿這一成語的含義和其原來的典故作比較，就會發現二者的差異很大。

"難兄難弟"一語出自南北朝時劉義慶的《世說新語．德行》中的一段話："陳元方子長文有英才，與季方子孝先各論其父功德，爭之不能決，咨於太丘。太丘曰：‘元方難為兄，季方難為弟。'"

這段文字說的是，東漢人陳寔（太丘），有兩個兒子元方和季方，父子三人都很有才學，也同為當時的名士。元方的兒子長文和季方的兒子孝先，常在一起比較和評論他們父親的功德，為此爭論不休，誰也不能說服誰，於是就去找祖父做評判。

陳寔回答是，二人父親的道德和才學都很好，難分高低。

此外，也有人認為"元方難為兄，季方難為弟"這句話的意思是說，二人父親的功德都很高，旁人很難與他們兩人比肩。

無論依據哪一種解釋，在原來的典故中，"難"都是"不容易做到"的意思，而在如今使用的成語"難兄難弟"中，"難"卻是"災難"和"不幸"的意思，二者在普通話中的發音都是不一樣的。出現這樣的情況，我們反而不能為典故牽著鼻子走。

所有的成語都是約定俗成的，經過長期使用，已經形成了相對固定的寓意和適用環境，如果死扣其原始的典故，就解釋不清楚了。