生态灾难前兆？美国蝙蝠大量灭绝

据美联社报导，自2006年冬天在纽约州的四个洞穴，发现数千只死亡蝙蝠尸体上都有一种不寻常的白色真菌。蔓延至今已确认东北九州均已受到波及，包括麻赛诸塞、佛蒙特、康乃迪克、纽约州、宾夕法尼亚、新罕布夏、新泽西、维吉尼亚以及新维吉尼亚，逾100万只蝙蝠因感染白色真菌，大量死亡。

所谓的白鼻症是在冬眠蝙蝠的鼻子与翅膀上出现了白色真菌斑点，蝙蝠的翅膀因为真菌而受损变得无法弯曲，而蝙蝠的翅膀面积占其体表面积的75％，对于飞行、血液循环、体温控制等运作影响重大，如果翅膀损伤太严重，蝙蝠就会因此死亡。

蝙蝠大量死亡的确切数字非常难以估算，但是观察蝙蝠冬眠洞穴的科学家们发现，前所未见的蝙蝠的大幅减少是无可否认的。据《波士顿环球报》报导，在麻赛诸塞、佛蒙特、及纽约州的20多个蝙蝠洞穴的计算显示，自真菌开始蔓延以来蝙蝠数量平均暴跌了94.5％。

美国鱼类及野生生物保护局对联邦与24个州的土地管理机构提出建议，关闭受此白色真菌影响的洞穴及矿坑，仅限研究人员才能进出，最好是将管制范围扩及至洞穴或矿坑75英里内。

负责观察追踪此一案件的野生生物保护局官员柯尔曼（Jeremy Coleman）表示，已将观察范围扩及受真菌影响的洞穴或矿坑周遭250英里处，并试着防止伊利诺伊州、印第安那州、威斯康辛州等蝙蝠集中受真菌感染的蔓延。

"我们正在环境灾难的前端，"美国地质局（US Geological Survey）西维吉尼亚州保育基因学家金恩（Tim King）表示。"到目前为止，相关的资料很有限。每个人都在利用有限的资源试图阻止这场灾难。"

在现阶段，研究人员认为人类尚无感染此疾病的风险，但是大量相继死亡的蝙蝠会间接影响人类。食虫蝙蝠可以猎食数量巨大的危害谷物、叮咬人类的昆虫；而素食性蝙蝠则能协助植物传播花粉。科学家表示，蝙蝠在生态系中的重要性，可能只有当它们消失时才会引起注意。