生態災難前兆？美國蝙蝠大量滅絕

據美聯社報導，自2006年冬天在紐約州的四個洞穴，發現數千隻死亡蝙蝠屍體上都有一種不尋常的白色真菌。蔓延至今已確認東北九州均已受到波及，包括麻賽諸塞、佛蒙特、康乃迪克、紐約州、賓夕法尼亞、新罕布夏、新澤西、維吉尼亞以及新維吉尼亞，逾100萬隻蝙蝠因感染白色真菌，大量死亡。

所謂的白鼻症是在冬眠蝙蝠的鼻子與翅膀上出現了白色真菌斑點，蝙蝠的翅膀因為真菌而受損變得無法彎曲，而蝙蝠的翅膀面積佔其體表面積的75％，對于飛行、血液循環、體溫控制等運作影響重大，如果翅膀損傷太嚴重，蝙蝠就會因此死亡。

蝙蝠大量死亡的確切數字非常難以估算，但是觀察蝙蝠冬眠洞穴的科學家們發現，前所未見的蝙蝠的大幅減少是無可否認的。據《波士頓環球報》報導，在麻賽諸塞、佛蒙特、及紐約州的20多個蝙蝠洞穴的計算顯示，自真菌開始蔓延以來蝙蝠數量平均暴跌了94.5％。

美國魚類及野生生物保護局對聯邦與24個州的土地管理機構提出建議，關閉受此白色真菌影響的洞穴及礦坑，僅限研究人員才能進出，最好是將管制範圍擴及至洞穴或礦坑75英里內。

負責觀察追蹤此一案件的野生生物保護局官員柯爾曼（Jeremy Coleman）表示，已將觀察範圍擴及受真菌影響的洞穴或礦坑周遭250英里處，並試著防止伊利諾伊州、印第安那州、威斯康辛州等蝙蝠集中受真菌感染的蔓延。

"我們正在環境災難的前端，"美國地質局（US Geological Survey）西維吉尼亞州保育基因學家金恩（Tim King）表示。"到目前為止，相關的資料很有限。每個人都在利用有限的資源試圖阻止這場災難。"

在現階段，研究人員認為人類尚無感染此疾病的風險，但是大量相繼死亡的蝙蝠會間接影響人類。食蟲蝙蝠可以獵食數量巨大的危害穀物、叮咬人類的昆蟲；而素食性蝙蝠則能協助植物傳播花粉。科學家表示，蝙蝠在生態系中的重要性，可能只有當它們消失時才會引起注意。