土星环中的另一处"高峰"
8月12日卡西尼飞船拍摄的土星照片
这张照片中显示土星环上的一个"高峰"高度达到4 公里
据美国太空网报道,美国宇航局的"卡西尼"号飞船对土星进行的最新观测结果显示,土星标志性的光环存在一些"高峰"高出土星环平面近近2.5英里(约合4公里),堪称土星环中的"最高峰".
"卡西尼"号飞船拍摄的新图片显示,一度被认为相对较薄的土星冰环其一些区域的厚度可达到数公里.此外,冰环内还存在怪异而明亮的条纹,这些条纹来自环内颗粒与闯入的太空碎片间相互撞击产生的云.
宇航局位于加利福尼亚州帕萨迪纳的喷气推进实验室"卡西尼"号项目科学家鲍勃帕帕拉多在声明中表示: "给人的感觉就好像是戴上眼镜第一次看到3D第三维度一样.这是迄今为止'卡西尼'号为我们呈现的最为重要的景象之一. "
在绕土星8月11日昼夜平分点进行为期一周的飞行时, "卡西尼"号飞船拍摄了这些新图片.进入昼夜平分点时,土星环的明亮带以边缘对着太阳,此时地球上的观察者几乎可以看到它们的身影.在绕漫长的土星轨道飞行时,如此罕见的景象只会出现两次.据悉, "卡西尼"号飞船绕土星轨道飞行一周需要近30年时间.地球每年出现两次昼夜平分时刻,即春分和秋分.9月22日正是秋分.
土星环由单个的冰块构成,与土星中部之间的距离达到近8.5万英里(约合14万公里). "卡西尼"号拍摄的新图片显示,虽然在一些点上,星环的厚度只有30英尺(约合10米),但其它一些区域的厚度却也高得惊人.
在进入昼夜平分点时,土星获得独一无二的照明条件,太阳照亮了土星环中的怪异波浪状结构以及凸起,并且被"卡西尼"号飞船的照相机捕获.研究人员表示,他们可以通过其中一些结构投下的影子,确定其高度的起伏变化.
科罗拉多州博尔德空间科学研究所"卡西尼"号成像组负责人卡罗琳波尔科表示: "我们最初认为,土星环的高度不超过现代建筑的两层.现在,我们发现了高度超过2英里(约合3公里)的壁状结构.这是否是你所能想象到的最不可思议的事情呢?我的感觉是,也许只有科幻小说和影片中才会出现这种景象. "
据图片显示,其中一个波浪状结构的高度超出土星环平面近2.5英里(约合4公里). "卡西尼"号任务负责人表示,这个巨大的结构由土星的卫星-土卫三十五"达佛涅斯"引力拖拽所致.它是土星环中的"最高峰.
据科学家估计,土星环内存在大约35万亿万亿吨冰,尘埃以及岩石.自2004年进入土星轨道之后, "卡西尼"号飞船便对这颗行星及其星环进行研究.当前,这艘飞船正处在一项延长的任务中期,观测这颗气态巨行星的昼夜平分周期.
喷气推进实验室"卡西尼"号项目副首席科学家琳达斯皮克尔表示: "我们需要更多时间才能了解当前看到的东西.这些图片和数据将帮助我们更全面地了解星环的年代以及如何进化. "
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