土星環中的另一處"高峰"
8月12日卡西尼飛船拍攝的土星照片
這張照片中顯示土星環上的一個"高峰"高度達到4 公里
據美國太空網報導,美國宇航局的"卡西尼"號飛船對土星進行的最新觀測結果顯示,土星標誌性的光環存在一些"高峰"高出土星環平面近近2.5英里(約合4公里),堪稱土星環中的"最高峰".
"卡西尼"號飛船拍攝的新圖片顯示,一度被認為相對較薄的土星冰環其一些區域的厚度可達到數公里.此外,冰環內還存在怪異而明亮的條紋,這些條紋來自環內顆粒與闖入的太空碎片間相互撞擊產生的雲.
宇航局位於加利福尼亞州帕薩迪納的噴氣推進實驗室"卡西尼"號項目科學家鮑勃帕帕拉多在聲明中表示: "給人的感覺就好像是戴上眼鏡第一次看到3D第三維度一樣.這是迄今為止'卡西尼'號為我們呈現的最為重要的景象之一. "
在繞土星8月11日晝夜平分點進行為期一週的飛行時, "卡西尼"號飛船拍攝了這些新圖片.進入晝夜平分點時,土星環的明亮帶以邊緣對著太陽,此時地球上的觀察者幾乎可以看到它們的身影.在繞漫長的土星軌道飛行時,如此罕見的景象只會出現兩次.據悉, "卡西尼"號飛船繞土星軌道飛行一週需要近30年時間.地球每年出現兩次晝夜平分時刻,即春分和秋分.9月22日正是秋分.
土星環由單個的冰塊構成,與土星中部之間的距離達到近8.5萬英里(約合14萬公里). "卡西尼"號拍攝的新圖片顯示,雖然在一些點上,星環的厚度只有30英尺(約合10米),但其它一些區域的厚度卻也高得驚人.
在進入晝夜平分點時,土星獲得獨一無二的照明條件,太陽照亮了土星環中的怪異波浪狀結構以及凸起,並且被"卡西尼"號飛船的照相機捕獲.研究人員表示,他們可以通過其中一些結構投下的影子,確定其高度的起伏變化.
科羅拉多州博爾德空間科學研究所"卡西尼"號成像組負責人卡羅琳波爾科表示: "我們最初認為,土星環的高度不超過現代建築的兩層.現在,我們發現了高度超過2英里(約合3公里)的壁狀結構.這是否是你所能想像到的最不可思議的事情呢?我的感覺是,也許只有科幻小說和影片中才會出現這種景象. "
據圖片顯示,其中一個波浪狀結構的高度超出土星環平面近2.5英里(約合4公里). "卡西尼"號任務負責人表示,這個巨大的結構由土星的衛星-土衛三十五"達佛涅斯"引力拖拽所致.它是土星環中的"最高峰.
據科學家估計,土星環內存在大約35萬億萬億噸冰,塵埃以及岩石.自2004年進入土星軌道之後, "卡西尼"號飛船便對這顆行星及其星環進行研究.當前,這艘飛船正處在一項延長的任務中期,觀測這顆氣態巨行星的晝夜平分週期.
噴氣推進實驗室"卡西尼"號項目副首席科學家琳達斯皮克爾表示: "我們需要更多時間才能瞭解當前看到的東西.這些圖片和數據將幫助我們更全面地瞭解星環的年代以及如何進化. "
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