科学家发现"混乱"的新星形成区磁场井然有序

2009-09-19 21:07 星体形成是一个剧烈的过程。科学家认为它历经气体尘埃汇聚、升温、最后发生核聚变发光成为新星。按理说这么剧烈的过程会使周围环境变的高度无序。然而科学家在对新星形成区域附近的磁场所作的测量中发现，这些区域的磁场非常有序，而且可能在新星的形成中起着非常重要的作用。

 

猎户座分子云团磁场分布图：其中线段表示磁场方向，8个插图显示高密度区的磁场分布(白线表示平均方向)，灰色线段表示总平均方向。图片来源：Hua- bai Li (CfA/MPIA)/Darren Dowell (JPL/Caltech)/A. Goodman(CfA)/R. Hildebrand (U. Chicago)/G. Novak (Northwestern U.)

哈佛－斯密苏尼安天文物理中心天文学家李华白（Hua-bai Li）的研究组研究了猎户座分子云区域，包括著名的猎户座星云的25个大小约一光年的分子云团核心的磁场。这些核心是新星诞生的种子。

他们研究新星发出的偏振光（光波电磁场的振动方向沿着特定的方向），由此测出每个云团核心的磁场并和周围较稀薄的星云区域相比较。他们发现磁场在云团核心和星云周边区域的磁场取向基本一致，尽管两者的尺寸和密度相差好几个数量级(1光年核心和1000光年星云)，而且不同的核心中的磁场取向也相似，尽管它们有的距离超过100光年。

分子云团是孕育新星的场所。其中气体之间的相互作用使它们倾向于全部汇聚在一起，如果真是这样，星体会长的很大而不稳定。令科学家不解的是，实际上只有很少部分气体汇聚成星体。科学家认为磁场可能在其中起了关键作用。

猎户座星云距地球1600光年，是离我们最近的一个恒星形成区。近年天文学家已直接观测到该星云中的原行星盘（Protoplanetary disk），褐矮星，其中的气体的运动激烈而混乱。几年前，天文学家在活跃的大麦哲仑星云中也发现其中磁场平滑而有序，并认为有未知的强大力量在起着作用。这么混乱的区域磁场为什么这么有序，确实是个谜。

参考资料：
1.http://www.cfa.harvard.edu/news/2009/pr200920.html
2.http://www.spaceflightnow.com/news/n0503/12chaos/