【金人入梦，白马驮经】。通常我们会说，这是佛教由印度传入中国的开端，但我们怎么能忽略丝绸之路上，那些东伊朗人的身影呢？宗教、文化和艺术的传播与交融，永远是一个迷人的话题。
「张骞」通西域之后，丝绸之路，不仅成为东西方物质文明交流的重要通道，而且，也是一条重要的精神文明的传播渠道。
佛教、琐罗亚斯德教(拜火教、祆教)、摩尼教(明教)、景教(基督教聂斯脱利派)、伊斯兰教，皆是经丝绸之路传入我国的。
因此，“丝绸之路”在宗教学界也被称为：“信仰之路”！这些宗教的东传，皆与奔走在丝绸之路上的“伊朗人”息息相关，其中，佛教的东传与东伊朗人密不可分！
■巴克特利亚，一个由希腊人统治东伊朗人的小王朝，我国史籍称之为“大夏”。
“东伊朗人”指生活在祁连山以西，至里海北岸乌拉尔河的广大中亚地区。语言为印欧语系：印度 - 伊朗语族 、 东伊朗语支的“塞族人”(Sakā)，他们建立的国家有：大宛、康居、奄蔡、大月氏、帕提亚、巴克特利亚等。
其中，中亚南部即帕米尔高原以西，到里海东岸、阿姆河和锡尔河流域，因长期属于伊朗的势力范围，并且生活于此的民族(早期的帕提亚、巴克特利亚，后来的塔吉克、普什图)，在民族和文化上，与伊朗不仅同源而且同流，因此该地区被称为“东伊朗”地区。
公元 6 世纪中叶，突厥人大规模进入中亚地区，中亚地区的民族开始突厥化，经过若干世纪的漫长演变，中亚地区最终成为突厥民族的大本营，但“塔吉克人”和“普什图人”，这两大操东伊朗语的民族始终未被突厥化。
在古波斯帝国“阿契美尼德王朝”(公元前550-前330年)统治时期，东伊朗地区，皆隶属于庞大的波斯帝国。后来，它随同整个波斯帝国被「亚历山大」征服，处在希腊人建立的“塞琉古王朝”(公元前 305 - 前 164 年)的统治之下。
公元前 3 世纪中期，东伊朗地区两大行省“巴克特利亚”(Bactria，大致区域为：今天的阿富汗和巴基斯坦北部)和“帕提亚”(Parthia，大致区域为：今天的伊朗霍拉桑省北部和土库曼斯坦)相继宣布独立。
帕提亚首领「阿息克」，建立了伊朗人自己的王朝即“安息王朝”(公元前 247 - 224 年)。位于帕提亚之东的“巴克特利亚”虽然宣布独立，但统治者仍为希腊人。
安息王朝与巴克特利亚之间虽也有多次战争，但因安息王朝的主要用兵目标是收复“伊朗高原”和“两河流域”，并在西部与罗马军队抗衡。
因此，巴克特利亚这个希腊人统治东伊朗人的小王朝，从公元前 250 年一直存活至公元前 50 年，我国史籍称之为“大夏”。
■印度孔雀王朝时期，佛教传入巴克特利亚，后大月氏人进入该地区佛教鼎盛！
巴克特利亚人信奉“琐罗亚斯德教”，但因统治者为希腊人，因此该地区也建有希腊神庙，宗教信仰较为宽松自由。
这时，巴克特利亚的东邻，是印度著名的“孔雀王朝”(约公元前 321 - 前 187 年)，该王朝最伟大的君主「阿育王」，在公元前 260 年立佛教为国教，佛教因此在印度迅速繁荣昌盛，并传入巴克特利亚。
大约因佛教教义，契合了长期处于希腊异族统治下的巴克特利亚人心理需求，巴克特利亚人改信佛教者众多。
佛教的盛行还波及到希腊统治者，著名国王「弥兰陀」(Millinda，约公元前 180 - 前 130 年在位)皈依佛教，他与高僧「那先」讨论佛理的语录被编辑成：《弥兰陀王问经》又称《那先比丘经》，成为《小乘佛教》的经典。
公元前 1 世纪中期，“大月氏人”在为汉所败而西迁的匈奴人挤压下，南下攻取巴克特利亚，彻底结束了希腊人的统治。
大月氏人共分五部，其中一部名为“贵霜”(Kushan)。公元 1 世纪中叶，贵霜王「丘就却」(KujulaKadphises)击败其他四部，建立“贵霜王朝”(50 - 220 年)。
贵霜王朝，在第三位国王「迦腻色伽」(约120-144年在位)统治时期达到鼎盛，领土辽阔，包括东伊朗大部分地区和印度西北地区，成为丝绸之路上的重要帝国！
大月氏人原信仰“琐罗亚斯德教”，进入巴克特利亚后逐渐改信了佛教。「迦腻色伽」原本也是一位琐罗亚斯德教教徒，后皈依佛门大兴佛教！
在他统治时期，贵霜帝国成为佛教的中心，佛教影响达至安息东部地区，并波及安息王室。「迦腻色伽」还在“克什米尔”的斯利那加，召开了佛教历史上著名的第四次大结集，对佛教教义进行修订，由此形成《大乘佛教》。
■贵霜王朝时期，犍陀罗佛像艺术诞生。这正是佛教思想，与希腊艺术在巴克特利亚地区的结合。
贵霜时期的另一重大佛教事件，是产生了艺术史上，具有重大意义、堪称瑰宝的“佛像艺术”。在印度早期的佛教艺术中，并没有佛陀「释迦牟尼」的形象。
因为早期佛教思想认为，佛陀具有神圣性不能表现其具体的相貌，一般以象征的手法，在纪念佛陀的地方雕刻 ─ 法轮、菩提树，或佛陀的脚印等。
由于贵霜帝国的中心区域“巴克特利亚”，曾长期受希腊人统治，希腊的艺术精神在该地区影响深厚！佛教思想、与用人体来表现神的希腊艺术精神，在该地区结合，诞生出了影响深远的“佛像艺术”。
由于，该艺术在巴克特利亚的“犍陀罗”一带尤为兴盛(Gandhara 今巴基斯坦白沙瓦，到阿富汗的喀布尔之间)，因此，这种带有显著“希腊”艺术风格的佛像艺术，又被称为“犍陀罗艺术”。
这其中，伊朗文化的影响，我们可以用西方学者「马里奥·布塞格里」(MarioBussagli)的一句话来概括：『犍陀罗——伊朗文化的灵感。』
《中亚绘画》日本学者「村田靖子」，也认为之所以会产生“犍陀罗艺术”：『这是因贵霜人的佛教 —— 也可叫作“伊朗佛教”改革所导致的结果。』(《佛像的系谱——从犍陀罗到日本》)。
犍陀罗地区在贵霜帝国分裂瓦解之后，被伊朗“萨珊王朝”(224 - 651 年)再次纳入伊朗的版图。
该地区雕刻佛像的艺术传统，并没有因萨珊王朝大兴“琐罗亚斯德教”而受到影响，而是一直延续到 7 世纪后期，禁止偶像崇拜的“伊斯兰教”进入该地区，才退出了历史的舞台。
这时期的佛像艺术被称为：后犍陀罗艺术。其中，最著名的佛像是 ─ 大约雕刻于 4 - 5 世纪的两尊“巴米扬大佛”。
东大佛高 37 米，西大佛高 55 米，是世界上最高的立式佛像，玄奘《大唐西域记》言其：【金色晃曜，宝饰焕烂】，可惜在 2001 年 3 月 26 日被“塔利班”野蛮炸毁...。
■最早，将佛教传入中国是：生活在东伊朗地区的大月氏人。
据中国史籍记载：最早将佛教传入中国的，正是生活在东伊朗地区的大月氏人：【昔汉哀帝元寿元年，博士弟子景卢，受大月氏王使伊存口受《浮屠经》】(《三国志·魏书》)。这是关于佛经传入中国，和中国人学佛法的最早记载，西汉哀帝元寿元年即公元前 2 年。
当然，天竺(印度)高僧，对佛教传入中国也居功至伟！东汉明帝 ─【梦金人】，而派使者前往天竺求佛法。
天竺高僧「摄摩腾」和「竺法兰」，携佛经随汉使来中国，汉明帝颁旨建造了中国第一座佛教寺院——洛阳“白马寺”。
我们显然也不能忽略，伊朗人在佛教东传中所起的重要作用！
到东汉末年，来汉地传佛法的东伊朗人更多，翻阅「慧皎」的《高僧传》，所记该时期外来传法的高僧多，数是：大月氏人、康居人、吐火罗(即巴克特利亚)人和安息人。
其中，最著名的是安息高僧「安世高」(安清)！据《高僧传》记载：安世高为【安息国王正后之太子】，在东汉桓帝之初来到中国(147 - 167 在位)，在中国生活了 20 余年：【宣译众经，改梵为汉】，乃汉译佛经创始人，对佛教在中国的传播起了重大的促进作用。
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