美收紧入境 加国申请护照人数大增

加拿大联邦政府预期未来一年申请护照的人数会大幅上升，因为加拿大人要为美国收紧入境条例做准备。

加拿大护照部 (Passport Canada)的内部文件显示，截至2009年3月31日为止，将要准备处理520万份护照申请，较2007年增加10%，刷新以往纪录。造成申请者众的因素不少，包括美国西半球旅游协议（U.S.Western Hemisphere Travel Initiative，WHTI）的实施。

协议要求加拿大人前往美国要出示有效护照。一直以来，加拿大人只需出示出生证明或其它文件即可，但由2007年1月起，航机乘客入境美国必须出示有效护照。至于由水路或陆路入境，上述新例亦会于明年6月1日实施，基于大多数加拿大人是开车往美国，预期加拿大护照部要处理的申请个案将会大幅飙升。

该部门过往曾因为预测申请个案数字有误，以致没有做足准备处理大批申请，令处处出现人龙，等候时间延长，准备外游的人士大失预算。

今年一季度较上年升32%

联邦审计总长在2007年提交的报告中提到，加拿大护照部曾预期，2008至2009年度的护照申请个案是380万宗，但如今看来会增加逾一百万宗。据了解，截至2008年3月31日为止，该部门已发出480万本护照，较前一年上升32%。

加通社根据《知情法》取得的2008年6月预测资料所示，一个WHTI第二阶段的高潮过后，估计紧接着的三年内，申请护照个案数字会明显下降。

加拿大护照部于2007至2008年度增聘了1448名职员，负责处理积压的申请个案，以及协助达到服务指标，即申请人亲自递交申请表，部门可以两周时间完成签发手续，假如以邮递方式申请，则申请人可以四周后获发护照。

与此同时，护照部已推出一项总额110万元的夏季宣传活动，鼓励加拿大人现时就递交护照申请表格，避免在WHTI最后一期措施推出前赶急申请。

联邦政府2007年8月对申请护照续期的国民，实施较宽松规例，但部门发言人兰芝莉表示，即使如此，亦只能减轻少许工作量，因为部门人员仍然实施所有保安检测，印制和发出有24页的护照给申请人，工作程序并无太大改动。

加拿大护照部今年1月委托Ekos Research Associates所做的调查，结果发现受访的四千名加拿大人中，每两人中就有一人没有护照，并准备在接着的12个月内递交申请表。该公司指出，数据显示，来年将有数以百万计加人会申请护照续期又或申请新护照。

计划采用电子护照

联邦财长费拉逖在宣布今年的预算案中曾提到，计划采用一种加强保安的电子护照，使用期有十年，较现行的五年使用期增加一倍。惟现时仍未清楚预期2011年发出的该款新护照，短期内对加拿大护照部的工作量将有何影响。

目前申请护照的费用是87元，但联邦审计总长最近曾质疑部份费用如何里定，联邦外交部已经同意今年内会检讨该项收费。