美收緊入境 加國申請護照人數大增

加拿大聯邦政府預期未來一年申請護照的人數會大幅上升，因為加拿大人要為美國收緊入境條例做準備。

加拿大護照部 (Passport Canada)的內部文件顯示，截至2009年3月31日為止，將要準備處理520萬份護照申請，較2007年增加10%，刷新以往記錄。造成申請者眾的因素不少，包括美國西半球旅遊協議（U.S.Western Hemisphere Travel Initiative，WHTI）的實施。

協議要求加拿大人前往美國要出示有效護照。一直以來，加拿大人只需出示出生證明或其它文件即可，但由2007年1月起，航機乘客入境美國必須出示有效護照。至於由水路或陸路入境，上述新例亦會於明年6月1日實施，基於大多數加拿大人是開車往美國，預期加拿大護照部要處理的申請個案將會大幅飆升。

該部門過往曾因為預測申請個案數字有誤，以致沒有做足準備處理大批申請，令處處出現人龍，等候時間延長，準備外游的人士大失預算。

今年一季度較上年升32%

聯邦審計總長在2007年提交的報告中提到，加拿大護照部曾預期，2008至2009年度的護照申請個案是380萬宗，但如今看來會增加逾一百萬宗。據瞭解，截至2008年3月31日為止，該部門已發出480萬本護照，較前一年上升32%。

加通社根據《知情法》取得的2008年6月預測資料所示，一個WHTI第二階段的高潮過後，估計緊接著的三年內，申請護照個案數字會明顯下降。

加拿大護照部於2007至2008年度增聘了1448名職員，負責處理積壓的申請個案，以及協助達到服務指標，即申請人親自遞交申請表，部門可以兩週時間完成簽發手續，假如以郵遞方式申請，則申請人可以四周後獲發護照。

與此同時，護照部已推出一項總額110萬元的夏季宣傳活動，鼓勵加拿大人現時就遞交護照申請表格，避免在WHTI最後一期措施推出前趕急申請。

聯邦政府2007年8月對申請護照續期的國民，實施較寬鬆規例，但部門發言人蘭芝莉表示，即使如此，亦只能減輕少許工作量，因為部門人員仍然實施所有保安檢測，印製和發出有24頁的護照給申請人，工作程序並無太大改動。

加拿大護照部今年1月委託Ekos Research Associates所做的調查，結果發現受訪的四千名加拿大人中，每兩人中就有一人沒有護照，並準備在接著的12個月內遞交申請表。該公司指出，數據顯示，來年將有數以百萬計加人會申請護照續期又或申請新護照。

計畫採用電子護照

聯邦財長費拉逖在宣布今年的預算案中曾提到，計畫採用一種加強保安的電子護照，使用期有十年，較現行的五年使用期增加一倍。惟現時仍未清楚預期2011年發出的該款新護照，短期內對加拿大護照部的工作量將有何影響。

目前申請護照的費用是87元，但聯邦審計總長最近曾質疑部分費用如何裡定，聯邦外交部已經同意今年內會檢討該項收費。