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科学家揭秘 恐龙木乃伊距今6700万年(图)

 2008-03-21 04:25 桌面版 正體 打赏 0
恐龙木乃伊身上的皮肤组织清晰可见(网络截图)
 
最近,美国科学家称,北达科他州1999年发现的恐龙化石不仅骨架完整,皮肤组织也清晰可见,是世界上保存最好的恐龙木乃伊,估计距今已有6700万年。
 
新闻晨报20日引述美联社报导,美国北达科他州博物馆地下室内,工作人员用小刷子、小凿子在一块巨大的墨绿色石块上东扫西敲,为一块近乎完整的恐龙化石揭开神秘面纱。

这块爱德蒙托龙化石2004年在北达科他州出土,不仅骨架完整保存,连皮肤化石也一同幸存至今,是目前世界上为数不多的恐龙木乃伊。

科学家把这只恐龙命名为达科他。据美联社19日报导,埋葬这只恐龙的“石墓”距今至少已有6500万年历史。

恐龙骨架外罩着一层钢铁般坚硬的皮肤化石。英国曼彻斯特大学古生物学教授菲利普·曼宁说:“这是人们看到恐龙真实原貌的最好机会”,“这不是古生物历史的只字片语,而是一整个章节。”

一般来说,动物身体组织在死后很快就腐烂。研究员说,达科他可能在死后不久就被埋藏,环境适宜,皮肤组织才得以保存完好。曼宁说:“化石作用代替了腐烂的过程,软组织结构得以保存下来”。

1999年,25岁的耶鲁大学古生物学博士生泰勒·赖森在叔叔家的农场下发现了这块恐龙化石。当2004年化石完成出土后,赖森发现它与众不同。他说:“我们通常只能看到骨头”,但这次“还看到一整副躯壳。”

研究员斯蒂芬·贝让说:“根据我们发现的这具恐龙化石皮肤化石质量、以及皮肤组织样本,这可能是世界上保存最好的恐龙木乃伊”。

一个多月前,达科他恐龙化石被转移到北达科他州博物馆,研究员使用专门仪器开始对它细致的清扫,这可能需要一年时间。正用一把小刷子辛苦工作的艾米·萨卡丽森说,“6700万年来,它是头一次如此清晰展现,真是太震撼了。”

这块恐龙化石总重5吨,骨架呈卷曲状,展开后从尾尖到鼻端总长可达大约9米。专家预计还会在这一地带发现更多的恐龙化石。
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