鸟类“洗蚂蚁澡”采用的方法大同小异。它们将蚂蚁从蚁巢里扒出来，叼起一只只蚂蚁藏进自己的羽毛里，有时就直接拿来擦自己的羽毛。像乌鸦、喜鹊、鹦鹉、椋鸟等（有些学者认为几乎所有的非游禽类）都有利用蚂蚁洗澡的嗜好。
而鸟类洗蚂蚁澡的姿势很有趣，它们，用喙尖叼住蚂蚁，翅膀向两旁展开并尽量前伸，使飞羽的末端支撑在地面上，然后尾巴使劲向下弯，有时用脚踩自己的尾巴，以致头向上栽倒，仰卧或侧卧在地上。
鸟类洗蚂蚁澡完全是出于本能。刚刚会飞的小椋鸟初次见到蚂蚁时，便会一只只叼起来，塞到翅膀下面去。
没有蚂蚁时，鸟类也会用其他含酸类的昆虫或植物做代用品，例如：
椋鸟会用小块的柠檬蹭羽毛，有时还会飞到加了醋的凉菜盘子里洗洗身子，甚至在啤酒杯里洗澡。
家养的松鸦喜欢在橘子汁里洗澡，当主人剥橘子皮时，松鸦就飞到近处，张开双翅去接溅出的橘汁。
家养的喜鹊喜欢使用蚂蚁和烟草混合成的“擦身涂料”。它在花园叼上满满一嘴蚂蚁，飞到喜欢吸烟斗的主人那里，用喙沾些烟斗里的烟灰，然后将这种“雪花膏”涂抹在翅膀上。
著名的博物学家莱因举出了鸟类梳洗打扮时会用以下“化妆品”：甲虫、蝇蛆、菩提树皮、各种浆果、苹果皮、核桃皮、篝火燃烧时的烟尘以及樟脑。
鸟类所有用来擦拭羽毛的东西，都含有酸类或刺激物，因为这些成分可以抵抗栖息在羽毛里皮肤上的寄生虫。蚁酸以及类似的酸类和刺激物，是特殊的药剂，鸟类用它来驱除羽毛里的虫子。另外有说蚁酸也可能对鸟类的身体起保健作用。
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