鳥類「洗螞蟻澡」採用的方法大同小異。它們將螞蟻從蟻巢裡扒出來，叼起一隻只螞蟻藏進自己的羽毛裡，有時就直接拿來擦自己的羽毛。像烏鴉、喜鵲、鸚鵡、椋鳥等（有些學者認為幾乎所有的非游禽類）都有利用螞蟻洗澡的嗜好。
而鳥類洗螞蟻澡的姿勢很有趣，它們，用喙尖叼住螞蟻，翅膀向兩旁展開並盡量前伸，使飛羽的末端支撐在地面上，然後尾巴使勁向下彎，有時用腳踩自己的尾巴，以致頭向上栽倒，仰臥或側臥在地上。
鳥類洗螞蟻澡完全是出於本能。剛剛會飛的小椋鳥初次見到螞蟻時，便會一隻只叼起來，塞到翅膀下面去。
沒有螞蟻時，鳥類也會用其他含酸類的昆蟲或植物做代用品，例如：
椋鳥會用小塊的檸檬蹭羽毛，有時還會飛到加了醋的涼菜盤子裡洗洗身子，甚至在啤酒杯裡洗澡。
家養的松鴉喜歡在橘子汁裡洗澡，當主人剝橘子皮時，松鴉就飛到近處，張開雙翅去接濺出的橘汁。
家養的喜鵲喜歡使用螞蟻和菸草混合成的「擦身塗料」。它在花園叼上滿滿一嘴螞蟻，飛到喜歡吸菸斗的主人那裡，用喙沾些菸斗裡的煙灰，然後將這種「雪花膏」塗抹在翅膀上。
著名的博物學家萊因舉出了鳥類梳洗打扮時會用以下「化妝品」：甲蟲、蠅蛆、菩提樹皮、各種漿果、蘋果皮、核桃皮、篝火燃燒時的煙塵以及樟腦。
鳥類所有用來擦拭羽毛的東西，都含有酸類或刺激物，因為這些成分可以抵抗棲息在羽毛裡皮膚上的寄生蟲。蟻酸以及類似的酸類和刺激物，是特殊的藥劑，鳥類用它來驅除羽毛裡的蟲子。另外有說蟻酸也可能對鳥類的身體起保健作用。
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