微生物跟上天威胁人机 太空站狂抗菌

当美国女太空人惠特森所搭乘的太空船顺利与国际太空站衔接，准备在太空站里停留6个月时，她的室友除了同行的俄罗斯与马来西亚太空人外，还包括了肉眼看不见、多得数不清的微生物，这些太空入侵者早已占据了太空站，不但可能侵蚀太空站里的金属，更可能使太空人产生严重感染。

太空中 人类免疫系统会减弱

虽然外太空的环境寒冷无菌，但太空船内却非如此。国际太空站设立至今已有9年，随着太空站启用时间增加，微生物对站内太空人及太空站本身的威胁也愈来愈大。此外，科学家更发现，人类的免疫系统在太空中会减弱。

美国亚利桑纳州立大学教授尼克森表示，只要人类走到哪，微生物就会跟到哪，大部分的细菌并不具危险性，但绝对可能威胁到太空人的安全。

在15日即将出版的“国家科学院院刊”中，尼克森发表论文指出，沙门杆菌在进入太空中仅数周后，毒性就会增强。这些细菌是去年由“发现号”太空梭带进太空轨道中进行实验。

所幸，太空中的细菌至今尚未导致太空人罹患重症。今日美国报15日报导说，由于太空站中采取了多项抗菌措施，太空站其实要比人类在地球的家园干净许多。但即使如此，太空站里的微生物仍可能让太空人的生活更为不方便和不卫生。

◎2003年时，生存于冷却剂里的细菌，曾导致3件太空漫步专用的太空装里的冷却帮浦堵塞，太空人不得不改用穿脱较困难的备用太空装来执行任务。

◎对太空站内水样本所进行的研究发现，太空站本身冷却系统内的细菌数量成长速度远超过预期，科学家担心冷却系统内最脆弱的金属结构会遭到侵蚀。虽然细菌目前已停止成长，但美国太空总署（NASA）还是会在冷却系统内加入新的杀菌化学药剂。

◎太空人洗澡后把湿毛巾挂在太空站的墙壁上晾干，没想到墙上竟因此长满了大片霉菌，迫使太空人必须朝墙面泼洒消毒药水来除菌。

难灭的细菌曾偷渡到太空站

不过，跟俄罗斯的“和平号”太空站相比，国际太空站里的细菌问题还不算太严重，站内至少没有尘?和大肠杆菌。但科学家却曾在站内发现了偷渡到太空里的葡萄球菌，以及一些不会被消毒剂杀死的细菌。

太空站的墙面与其他表面的微生物数量，曾数度多到违反了太空总署的规定，马桶、把手及通风管栅门尤其适合细菌与霉菌生存。目前太空站内有13座空气滤净装置可吸除细菌，太空人每隔数周也会用双氧水擦拭墙面，饮水中则加进了可以净水的碘。

要在太空中进行更长途旅行的太空人，受细菌威胁的风险也愈高。太空总署未来希望派太空人前往月球进行90天的任务，同时也正在讨论往返至少要数年时间的载人火星任务。