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用作计量单位的石

作者:顾业民  2007-10-05 17:01 桌面版 正體 打赏 0

石头的“石”,怎么会用作计量单位的?用作计量单位的“石”字,又该读什么音?

石头的“石”,和“水、土、山、木”一样,都是属于自然范围的基本词,在古今字义上一直都没有变化。至于石头的“石”,被用作计量单位,那是借用“字形”,与“字义”无关。

不过有两点要加以说明:

第一,人们通常用杆秤来计量物体的重量,在称物时要在秤的一端悬挂石头做的秤砣(后来多改用铁做的秤锤),以使秤杆随时保持平衡;物体有轻有重,秤砣可大可小,这可能就是“石”字被借用作为计量单位的原因。

第二,《说文解字》收了“石禾”字,也就是给“石”字加上“禾”旁,专作计量单位用,以与石头的“石”相区别,但这个字始终未见通行,人们还是习惯于把“石”字借来作为计量单位。

《汉书狺律历志》说:“三十斤为钧,四钧为石。”“石”本来是重量单位,一石重一百二十斤。

古时粮食论斗,是容量单位,因为十斗粮食的重量大致相当于一石,所以粮食也论石,一石等于十斗,“石”被挪用来表示容积,成了容量单位。后来又因为一石粮食恰好是一个人所能挑担的重量,所以一石又叫一担,可是仍然写作“石”。

这样一来,“石”字就有了两个读音:一个读石;一个读担。(据桂馥《说文正义》:“然则以石为担,由来旧矣。详其故,因儋(音担)受一石,遂呼石为儋。”)

那么,是不是“石”字在表示容积时都读担呢?不是的。应该分别古今:古读石,今读担。

《现代汉语词典》说:“石,容量单位。(在古书中读石,如:‘二千石、万石’等。)”

秦汉时代,官吏俸禄的多少,三公一万石,这些“石”字都应读石。至于现今在有些地区里粮食还是论石的,所以“石”字读担殆无疑义。

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