嫦娥奔月，这是上古时期的一个传奇神话，多少年来，经过一代又一代科技工作者的不懈追求和艰苦奋斗，中国正在进行的探月“嫦娥一期”工程，即将把这一美好梦想变为现实。本书从世界几大强国争相进军太空这一大背景出发，生动描述了中国科技人员令人感慨不已的神圣使命感：他们的关注与努力，初始时或许还与自己的爱好有关，但他们一经出发，便与个人利益渐行渐远，而与国家的脉动、民族的荣耀愈行愈近。
冷战时期的太空争霸战
“导弹鼻祖”——冯·布劳恩
说起冷战时期美苏两国的太空争霸战，必须知道两个人。
一个叫冯·布劳恩。1912年3月23日，冯·布劳恩出生于德国的维尔西茨。其父亲曾任政府农业大臣。他从小对天文和火箭极有兴趣。13岁时，一天傍晚，他用6支特大焰火绑在自己的滑板车上，点燃导火索后，滑板车受冲力飞了出去，柏林使馆区内的宁静气氛一下被爆炸的巨响打破，浓烟从街心冲天而起，为此他在警察局关了一夜。回家后，又被极为震怒的父亲关进书房，他却津津有味地读起著名科学家奥伯特的《通向航天之路》。
1930年，18岁的冯·布劳恩进入柏林大学，大学期间，他获得飞机驾驶执照，并受聘为德国陆军工作。
1934年，冯·布劳恩获得柏林大学物理学博士学位。同年，在一些专家的帮助下，他设计改进了液体火箭发动机，研制成功发射高度为4200米的A-2型火箭。三年后，他即任佩内明德大型火箭试验基地技术部主任，领导了德国的“复仇使者”V-2火箭的研制工作。
1942年，火箭发射成功，重13吨，最大射程320千米，被命名为“V-2”导弹。“V-2”导弹是世界上最早的实用导弹，直至今天，人们也公认它是现代火箭、导弹的鼻祖。
同年底，V-2火箭开始投入生产。情报很快被盟军间谍猎取，英国皇家空军先后派出300架次的轰炸机，对该基地进行地毯式轰炸，欲彻底去之而后快。陆军被迫将其转移到哈茨山区的诺德豪森废弃矿井中继续生产。从1944年8月到1945年2月，共生产3000多枚“V-2”导弹。其中，1944年9月，有1300枚“V-2”导弹飞过海峡，对雾都伦敦突袭，炸死近万人，炸毁建筑物无数，一度英国朝野上下人人谈之色变。
当盟军士兵日益逼近柏林时，美国和苏联各自的先头部队都负有一个暗中使命，即不惜一切代价搜罗纳粹科学家，冯·布劳恩成了头号追捕目标，然而双方的搜捕计划全都落空。
不过，美国人很快大喜过望，听到希特勒在柏林总理府地下室自杀的消息后不久，布劳恩害怕遭到盖世太保的杀人灭口，带着他的火箭班子集体投奔美军。美国人立即用飞机将布劳恩一行护送到美国境内的一个军事基地，随之，制定了一个叫“纸夹行动”的计划，用以向公众掩盖布劳恩的过去。
二战结束后，苏联也俘获了一批德国火箭专家和V-2导弹的资料、部件。于是，希特勒惨淡经营多年、本以为能最后让世界俯首称臣的奇门暗器，连人带物被美苏两国瓜分，为这两国后来的导弹武器和空间技术发展奠定了坚实的基础。
十年后，冯·布劳恩加入美国国籍。次年，即任美国陆军导弹局发展处处长。
1958年，布劳恩的火箭班子研制并发射了美国第一颗人造卫星“探险者号”。还先后研制成“红石”、“丘比特”、“潘兴式”导弹，其中“丘比特”C型火箭，是美国第一颗人造卫星发射成功的关键保障。
1970年，布劳恩升任为美国国家航空和航天局主管计划的副局长，并兼任马歇尔航天中心主任。在这一任期内，他完成了航天飞机的初步设计。
“运载火箭之父”——谢尔盖·帕夫洛维奇·科罗廖夫
1906年12月30日，谢尔盖·帕夫洛维奇·科罗廖夫出生在乌克兰的日托米尔的一个农民家庭。18岁考入基辅工学院空气动力学专业，两年后转学到莫斯科鲍曼高等工艺学院学习。毕业以后，科罗廖夫正式加入了闻名遐迩的飞机设计师图波列夫飞机设计局，成了一个出色的飞机设计师和新飞机试飞员。
科罗廖夫却不满足于在大气层中飞行，他的理想是到宇宙空间中去翱翔。30年代初，他结识了著名的火箭理论家齐奥尔科夫斯基，开始研究大型火箭。1932年成为这个小组的负责人，次年，科罗廖夫担任新成立的喷气科学研究所的副所长，很快取得火箭研究和试验的许多成果。1936年，他成功地设计出苏联的第一代火箭飞机，还相继出版了《火箭发动机》和《火箭飞行》等著作。
1937年开始，在斯大林一手策划的大清洗中，科罗廖夫因莫须有的阴谋颠覆罪遭到指控，被判十年徒刑，押解到西伯利亚罚做苦役。这位年仅而立之年、风华正茂的年轻设计师，来到一个荒无人烟的小岛，成了一个开挖金矿的苦工。
几年后，经有关部门多次申请，科罗廖夫获得减刑，被调到一家监狱工厂，以待罪之身进行军用火箭研究。在一次试验中，液体火箭发动机爆炸，他被炸得头破血流，却庆幸因自己身在现场，终于找到了爆炸的真正原因。1944年，科罗廖夫被提前释放。
二战结束后，科罗廖夫和同事们利用德国专家的智慧和V-2火箭的大量资料，在一年时间里，研制、发射成功苏联第一枚弹道式导弹。1947年至1953年间，已是导弹总设计师的科罗廖夫，取得了一连串重要成果，包括仿制和自行设计的近程、中程、远程和战术导弹，中程导弹试验成功后即开始装备部队。
从1953年开始，他开始领导研制P－7洲际弹道导弹，1956年又将P－7号导弹改装成准备发射人造地球卫星的运载火箭。1957年8月3日，这枚行程可达7000公里、能够打到美国本土的洲际导弹试飞成功。
齐奥尔科夫斯基可以说是影响了科罗廖夫一生的人物，在一次会面中，他提出了“火箭列车”的设想：“一列火车可以有十节车厢，也可以有十五节车厢，一切就看载客量大小而定。这火箭，是不是也来个‘列车’呢？”
科罗廖夫豁然开朗，此后他不断完善“火箭列车”的设想，最后，发射卫星用的运载火箭由P－7洲际导弹改装，定名为“卫星号”运载火箭。它由中央芯级和四个助推级火箭捆绑而成，共用20台主发动机和12台游动发动机。火箭全长29.167米，最大宽度10.3米，起飞重量267吨，起飞推力达398吨，这是当时世界上最大的运载火箭。1957年10月4日上午火箭发射成功，人类从此进入宇宙航行时代。
不及一个月，为了给载人航天预作试验，苏联又发射了一颗载有名叫“莱依卡”的小狗乘坐的“卫星”2号。
在科罗廖夫几近狂热、顽强地推动下，苏联航天部门在围绕一个目标加速运转，即将人真正送入太空。
为准备首次载人太空飞行，前苏联宇航局从1960年3月开始招募宇航员，这期间训练了至少20名宇航员，但大多数受训人员因种种原因被淘汰，最终只剩下6人，其中包括尤里·加加林。
加加林得以选中的原因是，他驾驶过雅克-18、米格-15、米格-17、米格-21、伊尔-14等机型的飞机，头脑清醒，技术全面，他的各种测验和考试成绩几乎都是优秀。加上他无可争辩的品格：坚定的爱国精神、对飞行成功的坚定信念、随机应变的智能、果断、镇静、谦逊和热忱。
1961年初，尽管“东方号”飞船的总设计师向科罗廖夫指出，运载火箭和宇航飞船的安全指数目前只能达到50%，但科罗廖夫还是决定铤而走险：必须领先美国人数周，进行第7次“东方号”载人飞船发射。
1961年4月12日上午，重约4.73号的“东方号”飞船由火箭送上太空。官方急于表明苏联又将美国甩在了后面，塔斯社奉命向全世界发布了一则消息：“尤里·加加林少校驾驶的飞船在离地球169千米和314千米之间的高度上绕地球运行。飞船的轨道与赤道的夹角是64.95度。飞船飞经世界上大多数有人居住的地区上空。”
其实，返回途中险象环生：先是飞船气密传感器发生故障，接着通信线路一度中断。第三级火箭脱离后，飞船出现急剧旋转。接近大气层时，飞船几度胡乱翻滚，令地面上的科罗廖夫血喷心悬……
因披肝沥胆的劳累，精神上长期的亢奋，以及复杂的人事纠葛，科罗廖夫的心脏病越来越严重了。1966年1月，因心脏病突然发作去世。
美苏之间的太空竞争
通常认为，美苏两国对于月球的竞争，始于1961年加加林飞入太空之后。其实，在首次发射地球卫星后，他们都把目光转向了月球。
1958年到1976年间，苏联科学家完成了绕月卫星、登月车的试制、试运行，发射了无人飞船环绕月球飞行，实现了无人月球探测器在月球表面的登陆和漫游。其中，1966年至1969年，“联盟”号飞船和“宇宙”号卫星在地球轨道上完成了登月飞行器的测试工作；1965年9月，首次实现无人飞船绕月球飞行并成功返回地球；1970年至1973年，研制成功了由地面遥控的无人月球探测器，三部无人月球探测器不仅拍回了大量月球背面的照片，还从月球表面采集了土样，并将它们运回了地球。
在冷战期间美苏两国的太空竞赛中，苏联人一度占尽了风流，总是与一连串的“第一次”联系在一起：第一次成功发射人造地球卫星，第一次拍摄到月球背面的照片，第一次载人太空飞行，第一次太空漫步，第一名女宇航员上天……
苏联人力求再创造一个“第一次”，即率先实现载人登月。可谓是“万事俱备，只欠东风”了。
苏联为登月计划而设计的火箭名为N1号，共制造了十枚。设计这种“巨无霸”式的N1号火箭的最初目的，是将代号为“苏联月亮”的人造卫星送入太空。但是，从空气动力学角度来看，一枚火箭由数十台使用煤油和液氧作燃料的大型发动机组成，存在着致命的缺陷，极易出现事故。结果，这种满载着苏联人太多期望的“巨无霸”，在拜科努尔航天发射中心总共试射了四次，每次都以悲剧和灾难收场……
美国人最初也出师不利。在冯·布劳恩的主持下，1958年8月，美国第一次用“尤诺号”运载火箭，发射了“开拓者”月球探测器，同年10月、11月，又两次发射月球探测器，均以失败告终。次年3月，发射的运载火箭终于摆脱了地球的引力，却有着6000公里的误差，仍没能把探测器送上月球……
但在科罗廖夫逝世的1966年，冯·布劳恩只有五十四岁，他还活得很健康，而且踌躇满志，他相信失去科罗廖夫的苏联，已是泥足巨人，用不了几年，太空和月球上，将会更多地响起山姆大叔的声音……
但隐没在这场白热化争斗后面的两个人——冯·布劳恩与科罗廖夫，直到冷战结束后的许多年过去，才由英国BBC电台一部名为《太空竞赛》的纪录片披露出来。
冷战时期的太空争霸战
“导弹鼻祖”——冯·布劳恩
说起冷战时期美苏两国的太空争霸战，必须知道两个人。
一个叫冯·布劳恩。1912年3月23日，冯·布劳恩出生于德国的维尔西茨。其父亲曾任政府农业大臣。他从小对天文和火箭极有兴趣。13岁时，一天傍晚，他用6支特大焰火绑在自己的滑板车上，点燃导火索后，滑板车受冲力飞了出去，柏林使馆区内的宁静气氛一下被爆炸的巨响打破，浓烟从街心冲天而起，为此他在警察局关了一夜。回家后，又被极为震怒的父亲关进书房，他却津津有味地读起著名科学家奥伯特的《通向航天之路》。
1930年，18岁的冯·布劳恩进入柏林大学，大学期间，他获得飞机驾驶执照，并受聘为德国陆军工作。
1934年，冯·布劳恩获得柏林大学物理学博士学位。同年，在一些专家的帮助下，他设计改进了液体火箭发动机，研制成功发射高度为4200米的A-2型火箭。三年后，他即任佩内明德大型火箭试验基地技术部主任，领导了德国的“复仇使者”V-2火箭的研制工作。
1942年，火箭发射成功，重13吨，最大射程320千米，被命名为“V-2”导弹。“V-2”导弹是世界上最早的实用导弹，直至今天，人们也公认它是现代火箭、导弹的鼻祖。
同年底，V-2火箭开始投入生产。情报很快被盟军间谍猎取，英国皇家空军先后派出300架次的轰炸机，对该基地进行地毯式轰炸，欲彻底去之而后快。陆军被迫将其转移到哈茨山区的诺德豪森废弃矿井中继续生产。从1944年8月到1945年2月，共生产3000多枚“V-2”导弹。其中，1944年9月，有1300枚“V-2”导弹飞过海峡，对雾都伦敦突袭，炸死近万人，炸毁建筑物无数，一度英国朝野上下人人谈之色变。
当盟军士兵日益逼近柏林时，美国和苏联各自的先头部队都负有一个暗中使命，即不惜一切代价搜罗纳粹科学家，冯·布劳恩成了头号追捕目标，然而双方的搜捕计划全都落空。
不过，美国人很快大喜过望，听到希特勒在柏林总理府地下室自杀的消息后不久，布劳恩害怕遭到盖世太保的杀人灭口，带着他的火箭班子集体投奔美军。美国人立即用飞机将布劳恩一行护送到美国境内的一个军事基地，随之，制定了一个叫“纸夹行动”的计划，用以向公众掩盖布劳恩的过去。
二战结束后，苏联也俘获了一批德国火箭专家和V-2导弹的资料、部件。于是，希特勒惨淡经营多年、本以为能最后让世界俯首称臣的奇门暗器，连人带物被美苏两国瓜分，为这两国后来的导弹武器和空间技术发展奠定了坚实的基础。
十年后，冯·布劳恩加入美国国籍。次年，即任美国陆军导弹局发展处处长。
1958年，布劳恩的火箭班子研制并发射了美国第一颗人造卫星“探险者号”。还先后研制成“红石”、“丘比特”、“潘兴式”导弹，其中“丘比特”C型火箭，是美国第一颗人造卫星发射成功的关键保障。
1970年，布劳恩升任为美国国家航空和航天局主管计划的副局长，并兼任马歇尔航天中心主任。在这一任期内，他完成了航天飞机的初步设计。
“运载火箭之父”——谢尔盖·帕夫洛维奇·科罗廖夫
1906年12月30日，谢尔盖·帕夫洛维奇·科罗廖夫出生在乌克兰的日托米尔的一个农民家庭。18岁考入基辅工学院空气动力学专业，两年后转学到莫斯科鲍曼高等工艺学院学习。毕业以后，科罗廖夫正式加入了闻名遐迩的飞机设计师图波列夫飞机设计局，成了一个出色的飞机设计师和新飞机试飞员。
科罗廖夫却不满足于在大气层中飞行，他的理想是到宇宙空间中去翱翔。30年代初，他结识了著名的火箭理论家齐奥尔科夫斯基，开始研究大型火箭。1932年成为这个小组的负责人，次年，科罗廖夫担任新成立的喷气科学研究所的副所长，很快取得火箭研究和试验的许多成果。1936年，他成功地设计出苏联的第一代火箭飞机，还相继出版了《火箭发动机》和《火箭飞行》等著作。
1937年开始，在斯大林一手策划的大清洗中，科罗廖夫因莫须有的阴谋颠覆罪遭到指控，被判十年徒刑，押解到西伯利亚罚做苦役。这位年仅而立之年、风华正茂的年轻设计师，来到一个荒无人烟的小岛，成了一个开挖金矿的苦工。
几年后，经有关部门多次申请，科罗廖夫获得减刑，被调到一家监狱工厂，以待罪之身进行军用火箭研究。在一次试验中，液体火箭发动机爆炸，他被炸得头破血流，却庆幸因自己身在现场，终于找到了爆炸的真正原因。1944年，科罗廖夫被提前释放。
二战结束后，科罗廖夫和同事们利用德国专家的智慧和V-2火箭的大量资料，在一年时间里，研制、发射成功苏联第一枚弹道式导弹。1947年至1953年间，已是导弹总设计师的科罗廖夫，取得了一连串重要成果，包括仿制和自行设计的近程、中程、远程和战术导弹，中程导弹试验成功后即开始装备部队。
从1953年开始，他开始领导研制P－7洲际弹道导弹，1956年又将P－7号导弹改装成准备发射人造地球卫星的运载火箭。1957年8月3日，这枚行程可达7000公里、能够打到美国本土的洲际导弹试飞成功。
齐奥尔科夫斯基可以说是影响了科罗廖夫一生的人物，在一次会面中，他提出了“火箭列车”的设想：“一列火车可以有十节车厢，也可以有十五节车厢，一切就看载客量大小而定。这火箭，是不是也来个‘列车’呢？”
科罗廖夫豁然开朗，此后他不断完善“火箭列车”的设想，最后，发射卫星用的运载火箭由P－7洲际导弹改装，定名为“卫星号”运载火箭。它由中央芯级和四个助推级火箭捆绑而成，共用20台主发动机和12台游动发动机。火箭全长29.167米，最大宽度10.3米，起飞重量267吨，起飞推力达398吨，这是当时世界上最大的运载火箭。1957年10月4日上午火箭发射成功，人类从此进入宇宙航行时代。
不及一个月，为了给载人航天预作试验，苏联又发射了一颗载有名叫“莱依卡”的小狗乘坐的“卫星”2号。
在科罗廖夫几近狂热、顽强地推动下，苏联航天部门在围绕一个目标加速运转，即将人真正送入太空。
为准备首次载人太空飞行，前苏联宇航局从1960年3月开始招募宇航员，这期间训练了至少20名宇航员，但大多数受训人员因种种原因被淘汰，最终只剩下6人，其中包括尤里·加加林。
加加林得以选中的原因是，他驾驶过雅克-18、米格-15、米格-17、米格-21、伊尔-14等机型的飞机，头脑清醒，技术全面，他的各种测验和考试成绩几乎都是优秀。加上他无可争辩的品格：坚定的爱国精神、对飞行成功的坚定信念、随机应变的智能、果断、镇静、谦逊和热忱。
1961年初，尽管“东方号”飞船的总设计师向科罗廖夫指出，运载火箭和宇航飞船的安全指数目前只能达到50%，但科罗廖夫还是决定铤而走险：必须领先美国人数周，进行第7次“东方号”载人飞船发射。
1961年4月12日上午，重约4.73号的“东方号”飞船由火箭送上太空。官方急于表明苏联又将美国甩在了后面，塔斯社奉命向全世界发布了一则消息：“尤里·加加林少校驾驶的飞船在离地球169千米和314千米之间的高度上绕地球运行。飞船的轨道与赤道的夹角是64.95度。飞船飞经世界上大多数有人居住的地区上空。”
其实，返回途中险象环生：先是飞船气密传感器发生故障，接着通信线路一度中断。第三级火箭脱离后，飞船出现急剧旋转。接近大气层时，飞船几度胡乱翻滚，令地面上的科罗廖夫血喷心悬……
因披肝沥胆的劳累，精神上长期的亢奋，以及复杂的人事纠葛，科罗廖夫的心脏病越来越严重了。1966年1月，因心脏病突然发作去世。
美苏之间的太空竞争
通常认为，美苏两国对于月球的竞争，始于1961年加加林飞入太空之后。其实，在首次发射地球卫星后，他们都把目光转向了月球。
1958年到1976年间，苏联科学家完成了绕月卫星、登月车的试制、试运行，发射了无人飞船环绕月球飞行，实现了无人月球探测器在月球表面的登陆和漫游。其中，1966年至1969年，“联盟”号飞船和“宇宙”号卫星在地球轨道上完成了登月飞行器的测试工作；1965年9月，首次实现无人飞船绕月球飞行并成功返回地球；1970年至1973年，研制成功了由地面遥控的无人月球探测器，三部无人月球探测器不仅拍回了大量月球背面的照片，还从月球表面采集了土样，并将它们运回了地球。
在冷战期间美苏两国的太空竞赛中，苏联人一度占尽了风流，总是与一连串的“第一次”联系在一起：第一次成功发射人造地球卫星，第一次拍摄到月球背面的照片，第一次载人太空飞行，第一次太空漫步，第一名女宇航员上天……
苏联人力求再创造一个“第一次”，即率先实现载人登月。可谓是“万事俱备，只欠东风”了。
苏联为登月计划而设计的火箭名为N1号，共制造了十枚。设计这种“巨无霸”式的N1号火箭的最初目的，是将代号为“苏联月亮”的人造卫星送入太空。但是，从空气动力学角度来看，一枚火箭由数十台使用煤油和液氧作燃料的大型发动机组成，存在着致命的缺陷，极易出现事故。结果，这种满载着苏联人太多期望的“巨无霸”，在拜科努尔航天发射中心总共试射了四次，每次都以悲剧和灾难收场……
美国人最初也出师不利。在冯·布劳恩的主持下，1958年8月，美国第一次用“尤诺号”运载火箭，发射了“开拓者”月球探测器，同年10月、11月，又两次发射月球探测器，均以失败告终。次年3月，发射的运载火箭终于摆脱了地球的引力，却有着6000公里的误差，仍没能把探测器送上月球……
但在科罗廖夫逝世的1966年，冯·布劳恩只有五十四岁，他还活得很健康，而且踌躇满志，他相信失去科罗廖夫的苏联，已是泥足巨人，用不了几年，太空和月球上，将会更多地响起山姆大叔的声音……
但隐没在这场白热化争斗后面的两个人——冯·布劳恩与科罗廖夫，直到冷战结束后的许多年过去，才由英国BBC电台一部名为《太空竞赛》的纪录片披露出来。
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