祕鲁出土巨型企鹅 推翻演化推论

2007-06-26 22:39 作者:管淑平／编译
古生物学家根据再祕鲁出土的巨型企鹅骨骸研判，企鹅早在4000万年前就开始在温暖气候地带生活，比现今所认知的时间还早，而且当时的企鹅体型高达5英尺（约1.5公尺）。

目前科学家的认知是，习惯寒冷的企鹅，是直到1000万年前地球气温下降才能远离极地，到靠近赤道的较温暖区域生活，但是，本周在美国国家科学院报发表一份报告指出，在祕鲁出土的两种企鹅骨骸显示，这个时间可以往前推3000万年。

其中一具骨骸是体长5英尺（约1.5公尺），被命名为Icadyptes salasi的巨型企鹅，体型比现存任何企鹅还大，也是史上所知体型第三大的企鹅，生存在3600万年前，有着长达7英寸（约18公分）的利喙，如矛一般。

报告指出，当时地球气候比现今还温暖的年代，这种企鹅似乎挺能适应那样的环境。研究负责人北卡罗莱纳州立大学海洋地球大气科学助理教授，古生物学家克拉克说，她对这项发现感到惊讶，“这与南美洲最早期企鹅存在年代相同，同年代的另一份纪录是在南美大陆最南端发现的。这项新发现显示，它们比任何人之前所想的还要早抵达这里。”

她说，对体型这么大的企鹅来说，要生活在这么温暖的环境尤其不寻常，“多数都是一个物种，或者相关务种中体型较大者，（生活环境）都与较冷的气候和较高纬度有关。”研究人员目前还不清楚这种企鹅觅食方式。

另一具骨骸则命名为Perudyptes devriesi企鹅，体型类似现今的国王企鹅，约2.5到3英尺高（约74到90公分），生存于4200万年前，代表企鹅演进史上非常早期的阶段。

这两种企鹅的骨骸是2005年在祕鲁南部邻近海岸的一处沙漠发现的，两者所在位置相当接近。

目前所发现生存年代最早的企鹅是在纽西兰发现的，生存于6100万年前，而现存体型最大的企鹅为帝王企鹅，将近4英尺（1.2公尺）。许多科学家向来认为，企鹅一直1000万年前才离开南极或纽西兰等寒带，迁徙到更靠近赤道的温暖地区，而这两具骨骸的发现，推翻了这种说法。

此外，古生物学家一般认为，企鹅因为从极地移居到温暖气候区，不再需要累积大量脂肪而使得体型变得比较小。祕鲁这项发现也推翻了这种说法，但是克拉克提醒，这并不表示现今的企鹅可以适应全球暖化下，变得越来越温暖的气候。