土卫六惊现“巨大湖泊”(图)

 “卡西尼”号土星探测器传回的照片

据国外媒体报道，“卡西尼”号土星探测器新近传回的照片显示，在土卫六上存在着一个长度达1100公里、面积相当于里海的巨大湖泊。

美国宇航局发言人表示，这座湖泊位于土卫六北极附近。

“卡西尼”号传回的数据显示，在该湖泊中充满了液体。不过，目前可以明确的是，这些液体并非液态水－－其周围的平均温度只要零下180摄氏度，足以冻结多数液体物质。专家们推测，湖泊中的液体主要由甲烷构成，其中还混合有少量的乙烷。

另科学家们感到惊奇的是，在该湖泊的中心居然还分布着一座长150公里、宽90公里的岛屿。

除此之外，就在这座湖泊的附近，“卡西尼”号还发现了一些较小的湖泊。

土卫六是一颗非常特别的天体。其于1655年3月25日由荷兰天文学家和物理学家赫里斯蒂安？惠更斯首次发现。土卫六的直径接近地球的40％（5150公里），是月球的1.5倍。同时，它还是太阳系中唯一一颗拥有大气层的卫星。

目前的观测数据显示，土卫六的大气主要由氮气（占98.4％）和甲烷（占1.6％）组成。该卫星表面温度极低：赤道地区约为零下180摄氏度，两极地区还要低3－5度。长期以来，土卫六大气中的甲烷一直令科学家们感到困惑不解。这是由于：甲烷在阳光的作用下会逐渐分解，因此在长时间的演化过程中，它们在土卫六大气中的含量应远远低于目前的数值。为了解释这一反常现象，科学家们曾在上世纪80年代初提出过一项假说，认为在土卫六的表面存在着大量的液态甲烷，正是它们的不断蒸发增加了大气中甲烷气体的浓度。