土衛六驚現「巨大湖泊」(圖)

 「卡西尼」號土星探測器傳回的照片

據國外媒體報導，「卡西尼」號土星探測器新近傳回的照片顯示，在土衛六上存在著一個長度達1100公里、面積相當於裡海的巨大湖泊。

美國宇航局發言人表示，這座湖泊位於土衛六北極附近。

「卡西尼」號傳回的數據顯示，在該湖泊中充滿了液體。不過，目前可以明確的是，這些液體並非液態水－－其周圍的平均溫度只要零下180攝氏度，足以凍結多數液體物質。專家們推測，湖泊中的液體主要由甲烷構成，其中還混合有少量的乙烷。

另科學家們感到驚奇的是，在該湖泊的中心居然還分布著一座長150公里、寬90公里的島嶼。

除此之外，就在這座湖泊的附近，「卡西尼」號還發現了一些較小的湖泊。

土衛六是一顆非常特別的天體。其於1655年3月25日由荷蘭天文學家和物理學家赫里斯蒂安？惠更斯首次發現。土衛六的直徑接近地球的40％（5150公里），是月球的1.5倍。同時，它還是太陽系中唯一一顆擁有大氣層的衛星。

目前的觀測數據顯示，土衛六的大氣主要由氮氣（佔98.4％）和甲烷（佔1.6％）組成。該衛星表面溫度極低：赤道地區約為零下180攝氏度，兩極地區還要低3－5度。長期以來，土衛六大氣中的甲烷一直令科學家們感到困惑不解。這是由於：甲烷在陽光的作用下會逐漸分解，因此在長時間的演化過程中，它們在土衛六大氣中的含量應遠遠低於目前的數值。為瞭解釋這一反常現象，科學家們曾在上世紀80年代初提出過一項假說，認為在土衛六的表面存在著大量的液態甲烷，正是它們的不斷蒸發增加了大氣中甲烷氣體的濃度。