「他们」影响了世界各地人们的生活习惯和外表仪容、乃至举手投足、饮食和说话等所有的事情，甚至在历史上造成震荡，但「他们」却不是真实人物。一本名为《101位最具影响力的虚构人物》(The 101 most influential people who never lived)的书于周二发行，排行第一的是万宝路香烟广告上的男人──出现于上世纪五十年代的充满阳刚味的美国牛仔，他曾使万宝路香烟在全球热销。
3位作者说他们的灵感来自3年前，那时他们看到了迈克尔·哈特编的《历史上最有影响力的100人》。75岁的拉扎尔说：“我们3人都意识到 有影响的人物形象不一定非得是历史或现实中的真人，有时虚拟形象要比真人对我们的生活产生的影响更大。”
万宝路先生影响力最大
书中，3位作者还为每个上榜人物（当然也包括拟人化的动物）写了评语。“万宝路先生”被捧为头名多少有点出人意料。但作者看中的是此形象对 缔造万宝路香烟“帝国”的巨大作用，给他的头衔是“200年来最著名的杀手”。“万宝路先生”的形象创意诞生于上世纪50年代，当时万宝路主要受女性追、捧，万宝路公司打算改头换面成为男人的宠儿，因此选择了一个西部狂野牛仔作为标志。这使万宝路香烟的销售额一路狂升，1957年的年销售量达200亿美 元，并使万宝路成为世界香烟第一品牌。尽管“万宝路先生”让许多禁烟人士恨之入骨，但其轰动效应的确空前。
书中排名第二的是英国作家乔治奥韦尔笔下的「老大哥」，也就是《一九八四》一书中国家专制极权的象征，「老大哥正在看着你」也成了名句。
第三名是被很多人误以为真有其人的传说英雄阿瑟王，作者认为，阿瑟王俨然成了一个象征，代表了领袖或君王所应具备的诸多品德。
全世界都家喻户晓的耶诞老人在书中排名第四。作者给他的评语是：「他使我们相信，就因为我们生活在一个富裕社会，我们就有资格享受好东西。在每年的最后一季，他主宰了我们整个的经济。」
所有入选的角色都来自神话、传说、卡通、电视或电影，且或多或少对形塑社会、改变人类行为及左右历史走向有所贡献。三位作者原本列出五百个角色，最后才从中挑出一○一个。拉札尔说，本书的目的在于娱人。
不少形象为中国人熟悉
“101个最具影响力虚拟形象”榜首先迎合西方人的口味，评语也是从美国人的视角出发，但有一些形象全球流行，同样为中国人熟悉。
很多中国孩子喜欢的“灰姑娘”排名第26位，获得的评语是“她的故事揭示了继母的堕落，鼓励人们依赖魔法而不是自力更生”。风靡全球的芭比 娃娃列第43位，被评为“胆大包天”，作者惊诧于“这么个塑料娃娃竟然成了千百万小女孩们的偶像，而芭比确立的美丽标准是根本达不到的”。“007”詹姆 斯·邦德因把“阴谋、性、英式温柔和当代高科技完美结合”而名列第51位。丑小鸭因“展示了最积极的人生态度”名列第55位。就连苏格兰的尼斯湖水怪也没 被遗忘，排名56，作者评论道：“苏格兰最引人入胜的旅游品牌就是尼斯湖水怪，它给当地带来的丰厚收入极其重要。”
被人质疑重男轻女
「101个最具影响力虚拟形象」个专门网页，接受来自各方的评论。有评论认为，此书有重男轻女嫌疑，女性入选人少，而且“独立女性身份” 排在最靠前的是第15位的查泰莱夫人。此人是劳伦斯最著名禁书中的人物，不顾当时阶级与道德的禁忌而与佃农发生了性关系。榜单中的许多形象自身就极具争议，因而榜单引发争议也就不足为奇。
文学人物不少
除了商业明星之外，榜单中最多的是各色各样的文艺作品形象。莎士比亚不愧为西方最负盛名的文豪之一，在他笔下诞生的人物在虚拟明星榜前十位中占两位。哈姆 雷特排名第5，情侣罗密欧与朱丽叶共获第9名。而柯南道尔创作的家喻户晓人物大侦探福尔摩斯位居第8。一直以来，由于福尔摩斯太受欢迎，以至于不少人都以 为现实中真有其人其事。由于读者纷纷对福尔摩斯在书中被杀表示抗议，柯南道尔还令曾被自己“谋杀”的大侦探复活。此外，希腊神话也给人们留下了深刻印象。 俄狄浦斯、太阳神阿波罗、维纳斯、潘多拉等诸神都榜上有名。
“有影响力的人和事物并不一定是真人真事，虚构形象对于我们的生活同样重要，有时甚至比现实事物影响力还要大，”拉扎尔说。
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