「他們」影響了世界各地人們的生活習慣和外表儀容、乃至舉手投足、飲食和說話等所有的事情，甚至在歷史上造成震盪，但「他們」卻不是真實人物。一本名為《101位最具影響力的虛構人物》(The 101 most influential people who never lived)的書於週二發行，排行第一的是萬寶路香菸廣告上的男人──出現於上世紀五十年代的充滿陽剛味的美國牛仔，他曾使萬寶路香菸在全球熱銷。
3位作者說他們的靈感來自3年前，那時他們看到了邁克爾·哈特編的《歷史上最有影響力的100人》。75歲的拉扎爾說：「我們3人都意識到 有影響的人物形象不一定非得是歷史或現實中的真人，有時虛擬形象要比真人對我們的生活產生的影響更大。」
萬寶路先生影響力最大
書中，3位作者還為每個上榜人物（當然也包括擬人化的動物）寫了評語。「萬寶路先生」被捧為頭名多少有點出人意料。但作者看中的是此形象對 締造萬寶路香菸「帝國」的巨大作用，給他的頭銜是「200年來最著名的殺手」。「萬寶路先生」的形象創意誕生於上世紀50年代，當時萬寶路主要受女性追、捧，萬寶路公司打算改頭換面成為男人的寵兒，因此選擇了一個西部狂野牛仔作為標誌。這使萬寶路香菸的銷售額一路狂升，1957年的年銷售量達200億美 元，並使萬寶路成為世界香菸第一品牌。儘管「萬寶路先生」讓許多禁菸人士恨之入骨，但其轟動效應的確空前。
書中排名第二的是英國作家喬治奧韋爾筆下的「老大哥」，也就是《一九八四》一書中國家專制極權的象徵，「老大哥正在看著你」也成了名句。
第三名是被很多人誤以為真有其人的傳說英雄阿瑟王，作者認為，阿瑟王儼然成了一個象徵，代表了領袖或君王所應具備的諸多品德。
全世界都家喻戶曉的耶誕老人在書中排名第四。作者給他的評語是：「他使我們相信，就因為我們生活在一個富裕社會，我們就有資格享受好東西。在每年的最後一季，他主宰了我們整個的經濟。」
所有入選的角色都來自神話、傳說、卡通、電視或電影，且或多或少對形塑社會、改變人類行為及左右歷史走向有所貢獻。三位作者原本列出五百個角色，最後才從中挑出一○一個。拉札爾說，本書的目的在於娛人。
不少形象為中國人熟悉
「101個最具影響力虛擬形象」榜首先迎合西方人的口味，評語也是從美國人的視角出發，但有一些形象全球流行，同樣為中國人熟悉。
很多中國孩子喜歡的「灰姑娘」排名第26位，獲得的評語是「她的故事揭示了繼母的墮落，鼓勵人們依賴魔法而不是自力更生」。風靡全球的芭比 娃娃列第43位，被評為「膽大包天」，作者驚詫於「這麼個塑料娃娃竟然成了千百萬小女孩們的偶像，而芭比確立的美麗標準是根本達不到的」。「007」詹姆 斯·邦德因把「陰謀、性、英式溫柔和當代高科技完美結合」而名列第51位。醜小鴨因「展示了最積極的人生態度」名列第55位。就連蘇格蘭的尼斯湖水怪也沒 被遺忘，排名56，作者評論道：「蘇格蘭最引人入勝的旅遊品牌就是尼斯湖水怪，它給當地帶來的豐厚收入極其重要。」
被人質疑重男輕女
「101個最具影響力虛擬形象」個專門網頁，接受來自各方的評論。有評論認為，此書有重男輕女嫌疑，女性入選人少，而且「獨立女性身份」 排在最靠前的是第15位的查泰萊夫人。此人是勞倫斯最著名禁書中的人物，不顧當時階級與道德的禁忌而與佃農發生了性關係。榜單中的許多形象自身就極具爭議，因而榜單引發爭議也就不足為奇。
文學人物不少
除了商業明星之外，榜單中最多的是各色各樣的文藝作品形象。莎士比亞不愧為西方最負盛名的文豪之一，在他筆下誕生的人物在虛擬明星榜前十位中佔兩位。哈姆 雷特排名第5，情侶羅密歐與朱麗葉共獲第9名。而柯南道爾創作的家喻戶曉人物大偵探福爾摩斯位居第8。一直以來，由於福爾摩斯太受歡迎，以至於不少人都以 為現實中真有其人其事。由於讀者紛紛對福爾摩斯在書中被殺表示抗議，柯南道爾還令曾被自己「謀殺」的大偵探復活。此外，希臘神話也給人們留下了深刻印象。 俄狄浦斯、太陽神阿波羅、維納斯、潘多拉等諸神都榜上有名。
「有影響力的人和事物並不一定是真人真事，虛構形象對於我們的生活同樣重要，有時甚至比現實事物影響力還要大，」拉扎爾說。
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