华裔宋伟宏: 领军加国老年痴呆症研究(图)
华裔学者宋伟宏博士
在卑诗大学（UBC）医学院的办公室里，宋伟宏博士透露说，他所主持的实验室正在整理一项最新的研究成功，预示着在探索人类健康之途上的又一个突破，而且已经获得了美国国家科学院的审核肯定，其研究成果准备在该院院刊上于近期发表。
由于保密起见，宋伟宏博士不便披露上述科研成果的详细内容，但根据权威机构的有关评定，这是一个重要发现，对由血管性中风疾病导致老年痴呆的机制提供新的药物开发途径。有关方面预料，该项科研成果的细节一旦公之于世，会引起又一波热烈的反响。
而宋伟宏博士是一个不习惯于站在镁光灯下的学者，他习惯于在实验室里。一路走来，现年42岁的宋伟宏在神经科研的道路上留下一串结结实实的脚印。
早慧的四川伢子
宋伟宏是四川眉山市人，眉山也是大诗人苏东坡的家乡。
宋伟宏出生在一个世医家庭，爷爷和父亲都是悬壶济世的老中医。父亲2年前过世，享年90岁。88岁的老母仍然健在，可以说宋家是一个长寿家族。
在当地宋家也算是满门书香，家里9个孩子，宋伟宏是老幺，上面的哥哥姐姐们都很要强，每个人都学有专长，有的成为大学教授，有的成为副院长，都给他这个最小的弟弟起了很好的表率作用。
特别像他的大姐成为建筑专家，就教于解放军建筑工程学院。长姐如母对宋伟宏来说一点都不为过。由于大姐大他25岁，再加上母亲是目不识丁的家庭妇女，大姐就言传身教，从各个方面来照顾他。
其实也没有大人的特别导引，而正是家里浓郁的学习环境，使宋伟宏从小就耳闻目染，对知识有一种与生俱来的渴求。
他上小学很早，远未到正常的入学年龄。当时他喜欢同进学堂的孩子们在一起，又总在学校教室附近逗留，教书的老师看他流连忘返的样子，就出卷子让他参加会考，结果考了个第一名。
随后他上小学、中学、高中、乃至大学，都是班里年龄最小的，从重庆医学院毕业时才19岁，这还是参加了两次高考。
14岁高中毕业恰逢大陆恢复高考，当时本来还有知青插队。
弗洛伊德的启蒙
上个世纪80年代，中国大陆刚刚打开国门，西方的学术思想各路流派逐渐进入，其中弗洛伊德的思想影响颇大，给当时千千万万的学子们耳目一新的感觉。
正是在弗洛伊德的影响下，宋伟宏对神经科学发生了浓厚的兴趣。本来他大学学的是儿科，喜欢上心理分析，后在中国著名的华西医科大学接受3年精神病学训练。位于成都的华西医大，在精神科方面居全国前三名，他就在这里拿到神经科学系统的硕士学位，毕业后担任精神病主治医生和讲师。
留校任教后宋伟宏不满足于现状，他的远大志向是站在世界神经科学研究的最前沿。而当时美国普度大学是这方面的重镇，他就产生了到那里深造的想法。
对方发来入学通知书时，单位不放人，理由是他要按规定工作满5年才能离开。经过1年左右的反复，终于成行，好在美国方面给他留著名额。
在普度大学获得硕士后，又到印地安纳大学攻读医学博士，接下赴哈佛大学从事博士后工作，专注于老人痴呆症的研究。
“是我追她”
在大陆拍摄的许多影视作品中，涉及到爱情题材，不少都有这样的镜头：或在河边，或在草地，或在林间，大姑娘故作矜持地在前面跑，小伙子锲而不舍地在后面追。这已成为描写恋爱的经典模式，被讥评为“俗套子”。
在谈到和太太的恋爱时，宋伟宏毫不隐讳地坦言，是他主动追的她，而且一追多年，岂止是在河边和草地呢！
这里面还有一个故事，俩人相识的时候，宋伟宏正读研究生，而他太太当时在本校刚进大学读一年级，就被他“盯”上了。经过一阵不易披露细节的“穷追猛打”，宋伟宏以科学家固有的执着，终于猎取到对方的芳心。但无奈大陆校方有明文规定，本科在校生不能结婚。宋伟宏心甘情愿地等待，直等到“准太太”大学毕业后工作，于1989年在成都完婚。
宋伟宏去美国自费留学后，太太当时不能随行，彼此又熬了一段两地分居的生活，才聚到一起。
现在太太在温哥华一家医药公司工作，他们有两个儿子，大儿子今年10岁，出生在美国印地安纳州；小儿子4岁，出生在温哥华。
UBC的召唤
宋伟宏开玩笑地说，不少人都以为他到加拿大来，是由于在美国找不到工作。实际上他在哈佛大学做博士后研究，有一份很不错的工作，而且还有美国绿卡，也不存在身份问题。他之所以由美赴加，主要还是出于事业上的考虑，更有利于实现自己的抱负。
实际上他是应邀到卑诗大学，受聘为加拿大老人痴呆症首席研究员，主持国家级老年痴呆症实验室的全盘工作。为此在就职后连续7年中，每年可获得10余万加元经费资助。
当时他是在美西获知加国招募老人痴呆症实验室首席主管的消息，认为科研方向具有挑战性，而适合自己的志向，就按要求将自己的背景材料寄去。
由于这个岗位是面向全球招聘，经费充足条件优渥，一下子吸引了大量专业人士，使众多好手趋之若骛，竞争程度十分激烈。
经过多轮角逐， 宋伟宏一路过关斩将，最后终于脱颖而出。
除做研究工作外，宋伟宏还指导博士研究生，并为大学生上课。
依据宋伟宏的说法，当医生，只能在小范围内瞧几个病人；当教师，只能教几十个学生；而作研究，其成果会影响造福于成千上万的大众。而使他感到三生有幸的是，教学与研究他都在做。他现在还是UBC大学神经科学系教授，同时兼任医学博士后办公室主任。
向老年痴呆症宣战
2002年6月，宋伟宏获任加拿大老人痴呆症首席研究员,致力于找到可抑制老人痴呆症致病突变基因的蛋白质。
那年6月25日，当时的联邦西部经济多元部部长欧礼文宣布，将拨款给卑诗大学 11400万加元，设立95个新的加拿大首席研究员席位，其中包括宋伟宏担任的加拿大老人痴症首席研究员席位。欧礼文和加拿大首席研究员计划主任杜洛切表示，现在加拿大已有627个首席研究员职位，政府目标是到2005年时达到2千个。
随着人们生活水平的不断改善，老年人口的数量和所占比例的不断提高，老年痴呆病人的发病率日趋增高，老龄人脑健康问题也受到社会的关注。据不完全统计，65岁以上人群中患重度老年痴呆的比率达5%以上，而到80岁，此比率就上升到15－20%。而老年痴呆病人的平均生存期为5.5年，使该病成为现代社会老年人的主要致死疾病之一。
老年痴呆总是在人不知不觉中起病，呈持续进行性智能衰退，智能直线下降，病程一般是5至12年。痴呆的早期表现是认知出现障碍，也就是记忆力差。掌握早期老年痴呆症状的识别，早就医早治疗，能改善症状，延缓病情的发展。
宋伟宏当时表示，许多人往往认为老人有些痴呆是正常现象，其实这是真正的疾病。65岁以上老人中，约有10%会患此症。如果家族有突变基因，发病年龄可提前到30多至40多岁。近年来，科学家已发现突变基因加速产生一种有毒蛋白质，使脑细胞死亡，导致老人痴呆症。他领导的卑诗大学实验室，试图找到新的蛋白质或小分子，能够抑制毒性蛋白质，从而获得新的可早期治疗老人痴呆症的药物。
重大突破
正是在宋伟宏主导的科学家团队努力下，经过4年夜以继日含辛茹苦的研究，在老人痴呆症的发病机制和药物研究方面均取得重大进展，其突破性发现为治疗老年痴呆症和唐氏综合症患者出现的痴呆症提供了新的可能。
宋伟宏领导由9名研究员组成的研究队伍，已在权威的《分子和细胞生物学》杂志、《美国试验生物学会会刊》上，发表了新的研究成果。
其中一项成果显示了从基因方面着手治疗老人痴呆症的可能性，发现了如何通过控制致病毒蛋白的调控基因，控制致病毒蛋白的产生，达到改变发病机制的目的。循此线索可以发展出调理这种基因的药物，达到治疗老人痴呆症的目的。
另一项成果是了解了致病毒蛋白的降解机制。蛋白降解机制是很重要的生命机制，今年诺贝尔化学奖就是颁给发现降解机制的科学家。宋伟宏的研究发现，老人痴呆症致病毒蛋白受到降解信道的控制，如果找到加速降解的方法，便可以治疗这种顽症。
这两项成果一个可以从基因层面，一个可以从蛋白层面，找到根治老人痴呆症的新药物。目前他们已利用患有老人痴呆症的转基因小白鼠，展开动物模型试验。 国际相关领域研究学者认为，这是治疗唐氏症及阿氏症的重大发展。
宋伟宏表示，既然在已找出发病机制，未来若研究出治疗方法，将同时治愈两种疾病。目前他领导的研究小组正进行BACE2蛋白纯化功能试验，预计大约需要4至8年时间，研究的新药物方能进入临床应用。
往返于加中之间
虽然宋伟宏的知名度越来越大，但他一直惦念着大陆医药科学的进展，他说他的根基是在中国奠定的，应该知恩图报。
尽管宋伟宏在加拿大的研究与教学工作十分繁忙，但在他的日常行程中，与中国相关的活动内容占据了很大部分，他要回去进行学术交流，开展合作项目。他说1年里至少要去10次以上。像长沙的中南大学、北京理工大学、山东大学等，他都时常去教学辅导。
为了来往方便，宋伟宏虽然早就符合入籍条件，但他至今仍然持中国护照。
2004年6月2日， 宋伟宏代表加拿大卫生研究院（CIHR），拜访中国国家自然科学基金委员会，双方就进一步深入合作交换了意见。
2005年12月20日，加国家卫生研究院与中国国家自然科学基金委员会签署加中健康合作研究计划，从中一手促成此事的正是宋伟宏。按该计划安排，每年加中双方将对15个有关神经科学、糖尿病、心血管疾病、传染与免疫、儿童与青少年健康及遗传学的研究项目予以资助，每个单项目执行期为3年。
今年8月，宋伟宏到山东大学医学院访问，在此期间做了题为“神经科学研究展望与中加合作研究展望”的讲座。
9月27日至28日，将在渥太华举行首届加中联合评审委员会和后续合作计划的商讨会。宋伟宏将出任加方主席，届时将评出双方共同资助的15项研究项目。
9月29日在渥太华，加拿大国家卫生研究院与中国国家自然科学基金委员会还要联合举办首届加中神经科学与遗传联合研讨会，宋伟宏仍出任加方主席，相互交流在神经科学和遗传科学方面的最新成果。
无疾而终不是梦
在目前状况下，能否从日常生活中减低、至少延缓老年性痴呆的病发率？对此宋伟宏的答案是肯定的。他说环境是很重要的因素，应该从生活习惯和饮食卫生入手，养成良好的健康规律，注意提高生活质量，注意锻炼身体，从早期预防做起。
宋伟宏特别强调说，老年人一定要勤于用脑，平常多读书看报。他尤其赞赏老年大学这种模式，他说不在乎所学的内容和时间，而是给老年朋友提供一个切磋研习的场所，使他们有兴趣有动力老有所学，保持脑细胞的运动，对健康大有裨益。
研究发现，有效的饮食调理也可防止老年性痴呆的发生，宋伟宏说多吃鱼就是一例。因为健康的头脑与鱼脂酸成分高有关，患各种程度痴呆症的人，血液中鱼脂酸的含量平均比正常人少30％－40％。因此，多吃鱼，尤其是高油脂的鱼，如鲑鱼、鳟鱼和鱿鱼等，可有效预防痴呆症和心脏病。
常食大豆，也是宋伟宏推荐的一种健康食品。因为大豆含有丰富的异黄酮、皂甙、低聚糖等活性物质，常食大豆食品不仅可以摄取充分的植物蛋白，预防高脂血症、动脉硬化，还有抗癌及预防老年性痴呆等功效。
乙酰胆碱的缺乏是老年性痴呆的主要原因，宋伟宏指出，人们可以从食物中摄取卵磷脂来加以预防。像豆制品、鱼脑、蛋黄、猪肝、芝麻、山药、蘑菇和花生等，都是富含卵磷脂的食品，而且还是天然的，摄入人体后均可为大脑提供有益的营养。
宋伟宏还认为，老年人最好不要吃得过饱，否则全身血液过多集中在胃肠从事消化工作，大脑供血不足。据日本专家统计，40％老年性痴呆与饱食有关。
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